충남도가 고령화에 맞춰 ‘상권 정책’을 바꿔야 한다는 주장이 제기됐다.

충남연구원은 19일 ‘충남 인구구조 변화에 따른 지역상업 정책방향’에서 “기존 유통·상권 중심 정책에서 벗어난 생활서비스 기반 상업정책 전환이 필요하다”고 밝혔다.

보고서에 따르면 충남은 2020년 대비 고령인구 비중이 2030년까지 54.4%p 증가하고 2인가구 이하 비중도 70% 이상으로 확대될 전망이다. 이러한 구조변화는 소비패턴을 근본적으로 바꾸고 지역상권의 축소와 기능약화를 가속화할 것으로 분석했다.

특히 충남 소상공인의 구조적 취약성을 지적했다. 2023년 기준 충남 소상공인은 32만7000여개 업체에 44만9000여명이 종사하고 있다. 하지만 지난해 5월 기준으로 평균 사업주 연령은 57.5세, 평균창업연도는 2008년, 평균 종업원수는 1.14명, 평균 매출액은 1억6310만원이었다.

이 같은 통계는 한국은행 대전세종충남본부가 18일 발표한 ‘충남지역 자영업 현황 및 잠재 리스크 점검’에서도 확인할 수 있다. 한국은행에 따르면 2024년 6월 기준으로 충남 전체 자영업자 가운데 60대 이상 고령층이 차지하는 비율은 68.5%로 전국 평균(58.6%)과 타 자치도 평균(61.8%)보다 높았다.

일반적으로 고령화 등은 구매빈도 하락, 소량·근거리 소비 증가, 의료·건강 관련 업종 수요 증가, 야간·주중 상권 쇠퇴 등으로 이어지며 디지털전환에 취약한 고령 소상공인의 경쟁력을 더욱 약화시킨다.

보고서는 대안으로 △주민 생활수요를 통합적으로 지원하는 ‘충남 생활서비스 보장구역’ 지정 △식품사막화와 쇼핑약자 문제에 대응하는 지역상생편의점 △폐업·승계를 해결하기 위한 지역밀착형 펀드와 승계 지원체계 도입 등을 제시했다. 이민정 연구위원은 “인구구조 변화는 피할 수 없다”며 “지역상권을 단순한 소비공간이 아니라 주민의 일상과 생계를 지탱하는 생활 기반시설로 재정의해야 한다”고 말했다.

윤여운 기자 yuyoon@naeil.com