한국수자원공사(K-water, 수공)는 21일 대전 본사에서 남수단 고등교육·과학기술부와 물관리 역량 강화를 위한 지식교류 및 협력에 관한 업무협약(MOU)을 체결했다고 밝혔다. 수자원 관리 기술과 기반시설 운영 경험을 공유하며 남수단의 물관리 기반 강화를 위해 협력하기로 했다.

수공은 “2011년 독립한 신생국인 남수단은 백나일강과 광범위한 습지를 보유해 수자원 잠재력이 높은 국가”라며 “하지만 정수시설과 상하수도 등 기초 기반시설과 이를 운영할 전문 인력과 시스템이 충분하지 않아 국민의 약 40%만 기본적인 식수 서비스에 접근할 수 있는 등 안정적인 물 서비스 제공에 어려움을 겪고 있다”고 설명했다.

이어 “이번 만남은 고 이태석 신부의 의료·교육·구호 활동을 펼친 삶을 담은 다큐멘터리 영화 ‘울지마 톤즈’로 잘 알려진 남수단과 지속적인 교류를 이어온 이태석 재단 협조로 추진됐다”며 “이를 계기로 남수단 정부와 수공 간 물관리 분야 협력 논의가 공식화됐다”고 덧붙였다.

향후 주요 협력 분야는 △수자원 관리 기관 및 인적 역량 강화 △물 서비스 개선을 위한 정책·전략 수립 지원 △물 관련 사회공헌 활동 등이다.

협약에 이어 남수단 대표단은 대전 본사 물관리종합상황실과 국가지하수정보센터 등을 방문해 한국의 물관리 체계와 운영 사례를 살펴봤다. 인공지능 빅데이터 등 첨단 물관리 기술을 활용한 디지털트윈 운영 사례를 공유했다.

윤석대 수공 사장은 “기후위기로 인해 최근 물 문제는 보다 유연하게 대응할 수 있는 첨단 물관리 해법과 이를 뒷받침할 전문 인력의 체계적 육성이 중요해지고 있다”며 “이번 협력을 교두보로 삼아 물 문제 해결 필요성이 큰 남수단을 비롯한 아프리카 국가에 물관리 역량 공유를 확대해나가며 우리나라의 실용적 국제협력을 뒷받침하겠다”고 밝혔다.

김아영 기자 aykim@naeil.com