대한상공회의소가 2026년 유통시장을 관통할 핵심 키워드로 ‘연결'(Connect)을 제시했다. 급변하는 소비 환경 속에서 단순히 많이 파는 기업보다, 고객과 기술·공간·경험을 얼마나 정교하게 연결하는지가 유통 경쟁력을 좌우할 것이라는 진단이다.

대한상의는 22일 유통 전문가 분석을 담은 ‘2026 유통시장 소비 트렌드’ 보고서를 발간하고, 미래 유통산업의 성장 키워드로 ‘C.O.N.N.E.C.T’를 선정했다고 밝혔다. 보고서는 국내외 유통산업 동향과 소매 업태별 전망, 주요 이슈를 종합해 유통산업의 구조적 변화를 정리했다.

대한상의는 “소비 트렌드가 빠르게 바뀌고 산업 간 경계가 허물어지는 상황에서, 유통은 더 이상 규모 확장만으로 성장하기 어려운 단계에 접어들었다”며 “앞으로는 고객 매장 인공지능 경험을 유기적으로 연결하는 역량이 경쟁력을 결정하게 될 것”이라고 분석했다.

이번 키워드 선정에 참여한 서용구 숙명여대 교수는 “유통은 우리 생활과 가장 밀접한 산업으로, 이제 단순히 상품을 파는 역할을 넘어 흩어진 기술과 공간을 엮어 새로운 가치를 제공하는 ‘연결의 경쟁’으로 진화하고 있다”고 설명했다.

이번 보고서는 유통시장 변화 방향을 ‘CONNECT’라는 7개 키워드로 정리했다.

먼저 ‘순환경제’(Circular Economy)는 더 많이 파는 구조에서 오래 쓰고 다시 활용하는 구조로의 전환을 의미한다. 일부 패션 기업과 백화점은 판매한 의류를 다시 매입해 재판매하는 서비스를 도입하며, 환경 규범과 가치 소비를 동시에 겨냥하고 있다. 유럽의 디지털 제품 여권(DPP) 도입 등 글로벌 환경 규제도 유통 전략 변화의 배경으로 꼽혔다.

‘옴니허브’(Omni-hub)는 동네 매장을 배송 거점으로 활용하는 전략이다. 대형마트와 편의점, 중소형 슈퍼마켓(SSM)은 매장 내 소형 물류 기능을 강화하거나 배달 플랫폼과 협업해, 집 근처 매장을 도심형 물류 거점으로 전환하고 있다.

‘뉴마켓’(New Market)은 K컬처를 기반으로 한 글로벌 확장 전략이다. 국내 유통기업들이 단순 수출을 넘어 한국형 쇼핑 플랫폼과 콘텐츠를 함께 해외에 이식하거나, 온라인 플랫폼을 통해 150여개국에 직접 판매하는 사례가 소개됐다.

‘뉴밸류’(New Value)는 소비 양극화 대응 전략이다. 생필품은 저가로 제공하면서도, 취미와 경험 영역에서는 고가·프리미엄 상품을 강화하는 방식이다. 편의점과 대형마트, 백화점 모두 실속형 상품과 하이엔드 상품을 동시에 강화하는 흐름이 뚜렷해지고 있다는 분석이다.

‘경험’(Experience)은 오프라인 매장의 역할 변화를 의미한다. 매장은 더 이상 물건을 파는 공간에 그치지 않고, 고객이 머무르며 시간을 소비하는 체험 공간으로 진화하고 있다. 캐릭터 팝업스토어, 대형 식품관과 문화 콘텐츠 결합 사례가 대표적이다.

‘고객 생애가치’(Customer LTV) 관리도 핵심 키워드로 제시됐다. 다수의 신규 고객보다 소수의 충성 고객이 매출을 좌우하는 구조에서, 단골을 팬으로 전환하는 관계 중심 전략이 중요해졌다는 설명이다.

마지막으로 ‘기술’(Tech)은 인공지능을 활용한 개인화 전략이다. 인공지능이 고객 취향을 분석해 상품을 먼저 제안하는 ‘쇼핑 비서’ 역할이 확대되며, 검색 중심 쇼핑에서 발견 중심 쇼핑으로 전환이 가속화되고 있다는 분석이다.

이희원 대한상의 유통물류진흥원장은 “CONNECT 전략을 얼마나 현실적으로 실행하느냐가 향후 유통산업의 생존과 성장을 가를 것”이라고 말했다.

정석용 기자 syjung@naeil.com