캄보디아에서 우리 국민을 상대로 범죄를 저지른 한국 국적 피의자들이 대거 국내로 송환됐다.

23일 정부에 따르면 초국가범죄 특별대응 태스크포스(TF)는 캄보디아에 거점을 두고 우리 국민을 대상으로 스캠(scam 사기), 인질강도 등 범행을 저질러 온 한국인 피의자 73명을 이날 오전 전용기를 통해 강제 송환했다.

초국가범죄 특별대응 TF는 이재명 대통령 지시로 국가 경계를 넘어 발생하는 범죄에 신속·체계적으로 대응하기 위해 지난해 10월 출범했다. 이번 피의자 송환 규모는 역대 최대다.

전날 저녁 8시 45분 인천을 출발한 전용기는 캄보디아에 도착해 이들을 태운 후 이날 오전 9시 40분쯤 인천공항에 도착했다.

송환된 피의자 73명 중 70명은 로맨스 스캠이나 투자 리디방 운영 등 스캠 범죄 혐의를, 3명은 인질강도와 도박 등 혐의를 받는다. 피해를 본 우리 국민은 869명, 피해액은 약 486억원에 달한다.

이번에 송환된 피의자 중에는 ‘로맨스 스캠 부부 사기단’이 포함됐다. 이들은 가상 인물로 위장하는 딥페이크 기술을 활용해 104명으로부터 약 120억원을 편취한 혐의를 받는데 법망을 피하기 위해 성형수술로 외모를 고치는 등 교활한 회피 전략을 써온 것으로 파악됐다.

미성년자를 대상으로 성범죄를 저지른 뒤 캄보디아로 도주해 스캠 범죄에 가담한 도피사범, 투자 전문가를 사칭해 사회 초년생과 은퇴자를 상대로 약 194억원을 편취한 사기조직 총책도 포함됐다. 또 스캠 단지에 감금된 피해자를 인질로 삼아 국내 가족을 협박하고 금품을 갈취한 반인륜적 범죄 조직원 등도 함께 송환됐다.

정부는 캄보디아 현지에 코리아전담반과 국정원 등을 파견해 캄보디아 경찰과 함께 장기간에 걸친 추적 끝에 스캠 단지 7곳을 확인하고 지난해 12월 시하누크빌 스캠 조직 51명, 포이팻 스캠 조직 15명, 몬돌끼리 스캠 조직 26명 등을 검거했다고 밝혔다.

정부는 우리 국민에게 막대한 피해를 입힌 중대 범죄자들을 해외에 방치할 경우 범죄자 도피를 사실상 묵인한다는 잘못된 신호를 줄 수 있고 현지에서 다시 범행을 저지를 우려가 있다고 판단해 송환 절차를 서둘러 진행해왔다.

이번에 송환된 피의자들은 기내에서 전원 체포됐다. 이들은 입국 수속을 마친 뒤 곧바로 수사기관으로 인계돼 범죄 혐의점 등에 대한 조사를 받게 된다.

정부는 이번 송환을 계기로 범죄자들의 은닉재산을 끝까지 추적하고 범죄수익 환수도 본격 추진한다는 방침이다.

이와 관련 이재명 대통령은 전날 수석보좌관 회의에서 “국민 안전을 위협하고 민생을 파괴하는 초국가범죄는 국내외를 불문하고 반드시 처벌된다는 점을 확실히 보여주도록 조치하라”고 지시했다. 이 대통령은 “초국가범죄는 국민의 개인적 삶을 파괴할 뿐만 아니라 공동체의 신뢰 기반을 훼손하고 외교 분쟁까지도 야기하는 아주 악질적이고 위협적인 범죄”라며 “끝까지 추적해 그 뿌리를 완전히 뽑아야 한다”고 강조했다.

구본홍·김형선 기자 bhkoo@naeil.com