미국 중국 등 세계 주요 국가들이 해양지배력을 확대하기 위한 신해양전략을 추진하는 가운데 우리나라도 국가가 책임지고 해양인재 양성을 해야 한다는 뜻이 모였다.

23일 국회의원회관에서 열린 ‘미래 해양인재양성 국가전략 선포식과 국회포럼’에서 김영호 국회 교육위원회 위원장은 “인공지능과 디지털 기술이 빠르게 발전하는 시대일수록 국가경쟁력 핵심은 기술 자체가 아니라 그 기술을 이해하고 활용하며 새로운 가치를 만들어낼 수 있는 인재에 달려 있다”며 “해운 조선 물류로 대표되는 해양산업은 대한민국 경제의 근간이자 세계 시장에서의 전략적 경쟁력이 집중된 분야이고, 이 분야에서 인재양성은 선택의 문제가 아니라 국가가 반드시 책임지고 풀어가야 할 과제”라고 강조했다.

김 위원장은 “해양대학이 지난해 글로컬대학에서 탈락한 것은 아쉽지만 멈추지 말고 산·학협력으로 돌파구를 찾으면 좋겠다”고 덧붙였다.

어기구 국회 농림축산식품해양수산위원장은 영상 환영사에서 “삼면이 바다로 둘러싸인 우리나라는 해양강국으로 나갈 수 있는 최적의 조건을 갖추고 있다”며 “그 가능성을 현실로 만들기 위해 해양인재를 체계적으로 양성하는 일이 무엇보다 중요하다”고 말했다.

어 위원장은 “미래 해양인재 양성 전략이 우리 해양산업을 한단계 더 도약시키는 계기가 되기를 바라며 체계적인 인재양성 구조가 마련될 수 있도록 국회에서도 뒷받침하겠다”고 강조했다.

‘국가 해양전략 전환기, 무엇을 준비해야 하는가’라는 주제로 열린 이날 국회포럼은 국립한국해양대와 한국해운협회가 공동 주관하고 김영호 국회 교육위원장과 어기구 농해수위원장이 공동 주최했다.

이날 포럼을 공동 주관한 양창호 해운협회 상근부회장은 “중동전쟁으로 전략상선대에 대한 필요성이 다시 확인되고 있는데 이를 위해 해기사를 키우는 게 시급한 일”이라며 “국회 교육위원회와 농해수위가 함께 포럼을 연 것처럼 교육부와 해양수산부가 함께 해양대를 지원하는 시스템을 만드는 게 필요하다”고 주장했다.

류동근 해양대 총장은 “해양인재 양성은 국가 전체가 함께 추진해야 할 전략적 과제”라며 “한국해양대는 각 분야 지원과 역량을 연결하며 미래 해양인재를 길러내는 중심 역할을 수행할 것”이라고 말했다.

정연근 기자 ygjung@naeil.com