인공지능 기반 무선 접속망(AI-RAN) 도입을 위해서는 하드웨어(HW)와 소프트웨어(SW)의 명확한 분리가 중요하다는 의견이 나왔다.

SK텔레콤은 일본 이동통신사 NTT도코모와 함께 가상화 기지국(vRAN) 진화와 AI-RAN 구현을 위한 핵심 기술 요건과 발전 방향을 담은 백서를 공동 발간했다고 31일 밝혔다.

vRAN은 가상화 기술을 바탕으로 기지국 접속망 장비(RAN)의 다양한 네트워크 기능을 소프트웨어 형태로 범용 서버·클라우드 등에 탑재하는 기술을 말한다.

양사는 백서를 통해 가상화 기지국과 AI-RAN의 효과를 극대화하는 데 필요한 세 가지 핵심 기술 요건을 제시했다.

먼저 신규 기능 도입을 가속화하기 위한 하드웨어와 소프트웨어의 명확한 분리를 강조했다. 기지국 제어 소프트웨어를 특정 하드웨어나 가상화 플랫폼과 기능적으로 분리함으로써 인프라와 독립적으로 소프트웨어를 배포할 수 있도록 하는 것이다. 이러한 구조는 소프트웨어 기반 네트워크 혁신 속도를 높일 수 있으며 향후 가상화 기지국과 AI-RAN 발전의 핵심 기반으로 평가된다.

유연한 인프라 구축과 자원 활용도 향상을 위한 ‘리소스 풀링’(Resource Pooling) 기술의 필요성도 제시됐다. 해당 기술을 활용하면 서비스 품질을 유지하면서 기지국 용량을 확대하고 전력 효율을 향상할 수 있다. 리소스 풀링은 분산된 연산 자원을 하나의 풀(Pool)로 통합해 효율을 향상시키는 기술이다.

가상화 기지국 시스템을 활용한 AI 컴퓨팅 기능 구현도 주요 과제로 언급됐다. 범용 반도체 기반 가상화 기지국 구조에서는 AI·통신 자원을 통합 관리하는 ‘오케스트레이션’ 기술을 통해 통신 서비스 품질을 유지하면서 AI 컴퓨팅 기능을 제공할 수 있다. 이를 통해 가상화 기지국을 통신과 AI 서비스를 동시에 제공하는 통합 AI 플랫폼(AI-RAN)으로 발전시킬 수 있다. 오케스트레이션은 여러 연산 자원과 네트워크 기능을 자동으로 배분·관리하는 기술이다.

한편 양사는 앞으로 6G 표준화와 기술 검증 등 다양한 분야에서 기술 협력을 이어갈 계획이다.

고성수 기자 ssgo@naeil.com