민간 소각·매립업계가 지역사회 환경 개선과 주민 지원을 위한 체계적 상생 모델 구축에 나선다. 업계 차원의 사회공헌재단을 설립해 기금 운영의 투명성을 높이고, 주민 체감형 지원을 확대하겠다는 구상이다.

한국자원순환에너지공제조합과 한국산업폐기물매립협회는 6일 국회의원회관에서 여야 국회의원들이 참석한 가운데 사회공헌재단 설립 및 기금 조성을 위한 업무협약을 체결했다.

이번 협약은 기존 지역자원시설세 중심의 지원 방식이 지역 주민에게 실질적인 혜택으로 이어지지 못한다는 문제의식에서 출발했다. 국회 행정안전위원회는 지난해 민간 업계가 자발적으로 재단을 설립하고 기금을 조성해 주민 지원에 직접 나서는 방안을 제시했고, 이번 협약은 그 후속 조치다.

이날 협약식에는 김형순 공제조합 이사장과 강경진 매립협회 회장을 비롯해 여야 국회의원들이 대거 참석했다. 소각·매립시설이 위치한 지역구 의원들과 환경 관련 상임위원회 소속 의원들도 참여해 제도적 지원 의지를 확인했다.

업계는 그동안 개별 기업 단위로 추진해온 사회공헌 활동을 재단 중심으로 통합해 운영할 계획이다. 이를 통해 주민지원기금의 객관성과 투명성을 확보하고, 사업의 지속성과 효율성을 높이겠다는 방침이다.

연내 재단 설립을 완료하고 지역 현안 해결을 위한 다양한 프로그램도 단계적으로 확대한다. 지방자치단체 및 지역 주민과의 협력을 강화해 환경 개선, 복지 지원 등 생활 밀착형 사업을 추진할 예정이다.

정치권에서도 기대감을 나타냈다. 모경종 더불어민주당 의원은 “재단이 공식 출범해 지역사회와 긴밀히 협력할 경우 업계에 대한 인식 개선에도 긍정적 영향을 줄 것”이라고 말했다. 김소희 국민의힘 의원 역시 “민간의 자율성과 책임을 바탕으로 주민 삶의 질 개선과 복지 사각지대 해소에 기여해야 한다”고 강조했다.

업계는 이번 협약을 계기로 지역사회와의 관계 개선에 속도를 낸다는 계획이다. 강경진 회장은 “재단 설립을 통해 지역과의 이해와 화합을 기반으로 상생 프로그램을 확대하겠다”고 밝혔고, 김형순 이사장도 “주민과의 소통을 강화해 지속가능한 발전 모델을 만들어 나가겠다”고 말했다.

업계 안팎에서는 이번 재단 설립이 환경시설에 대한 사회적 수용성을 높이는 전환점이 될 수 있을지 주목하고 있다.