롯데정밀화학은 세계 최초로 암모니아 선박연료를 상업화했다고 23일 밝혔다.

이는 인류가 화석연료를 대체해 바람과 햇빛으로 만든 에너지를 수소·암모니아로 전환, 유통한 첫 사례여서 기후위기 대응의 실질적인 출발점으로 역사적인 의미를 가진다.

롯데정밀화학은 지난 3월 엔비전(Envision)사가 내몽골에서 100% 재생에너지로 만든 그린 암모니아를 세계 최초로 국가간 무역을 통해 수입한바 있다.

롯데정밀화학은 23일 이 그린 암모니아를 HD현대중공업이 건조한 세계 최초의 암모니아 추진선에 선박 연료로 주입했다. 그동안 연구 목적의 시연은 있었지만 상업적인 공급은 이번이 처음이다.

국제해사기구(IMO)의 2050년까지 탄소 배출량 ‘0’(Net-Zero) 달성 목표에 따라 해운사들은 무탄소 연료를 사용하는 암모니아 추진선을 잇따라 발주하고 있다.

친환경 무탄소 연료인 암모니아는 액화 시 저온탱크(-33℃)에 보관 가능하며 이미 글로벌 유통망이 갖춰져 있다. 또한 액화수소(-253℃) 보다 1.7배 저장밀도가 높아 수소를 대규모 장거리 운송 저장하는 수소 운반물질(캐리어)로 주목받고 있으며, 직접 연소가 가능해 친환경 선박연료, 발전용 무탄소 연료로 수요가 확대될 것으로 전망된다.

정승원 롯데정밀화학 대표는 “세계 최초 암모니아 선박연료 상업화는 기후위기 시대 화석연료를 대체하여 바람과 햇빛으로 만든 무탄소 에너지의 생산 유통 사용까지 글로벌 무탄소 에너지 공급망을 현실화했다는 인류사적 의미를 가진다”고 말했다.

범현주 기자 hjbeom@naeil.com