대리운전비 지급 혐의로 더불어민주당에서 제명된 김관영 전북자치도지사가 7일 무소속 재선 도전을 선언했다. 민주당 후보의 낙승이 예상됐던 전북도지사 선거에 이변이 일어날지 주목된다.

김 지사는 이날 전북도의회에서 “당의 공천장이 아니라 도민소속 후보로 나서 도민의 판단을 받겠다”면서 무소속 출마를 선언했다. 김 지사는 “민주당의 공천과정에 도민의 뜻이 충분히 반영되고 정당하게 경쟁할 기회가 보장되었느냐”면서 “도민의 선택을 받아 민주당의 공정과 원칙을 다시 세우겠다”고 밝혔다. 김 지사는 전날 전북선거관리위원회를 방문해 전북지사 선거 예비후보로 등록했다. 김 지사는 예비후보자 등록신청서 서류를 넣은 봉투에 ‘도민소속’이라고 기재해 눈길을 끌었다. 김 지사는 도지사 선거 관련 여론조사에서 당내 경쟁자와 큰 격차를 보이며 앞섰으나 지난해 대리운전비 명목의 ‘현금 살포’ 의혹이 불거지면서 민주당에서 제명됐다. 김 지사는 7일 출마 회견에서 “청년들의 음주운전을 막기 위해 대리비를 지급했다가 대부분을 회수했지만 저의 불찰이었다”면서도 “전북도민의 선택권 전체가 지워져서는 안 된다”고 말했다. 민주당 지도부가 ‘식사비 대납 의혹’으로 당의 윤리감찰을 받은 이원택 후보에 대해 ‘혐의없음’ 처분과 민주당 공천장을 준 것을 자신에 대한 징계처분과 비교해 공정하지 않다는 주장도 이어갔다.

김 지사가 무소속 출마를 선언하면서 전북자치도지사 선거는 이원택 민주당 후보와 김 후보간 2파전 양상이 유력하다.

높은 인지도와 도정 운영 성과를 앞세운 현직 프리미엄과 정당구도의 압도적 우위를 내세우는 민주당 후보간의 경쟁이 펼쳐질 것으로 보인다. ‘불공정’을 명분으로 정청래 대표를 직격하는 김 후보의 공세에 대한 여론의 반응이 관건이다. 김 후보가 대리비 지급 의혹과 관련한 선거법 수사와 함께 12.3 내란 동조 의혹 등으로 특검 수사를 받는 점 등도 변수로 꼽힌다. 전북 광역단체장 선거 사상 처음으로 현직 도지사의 무소속 출마에 대해 민주당은 파상공세로 대응할 것으로 보인다. 이원택 후보는 6일 김 지사의 무소속 출마와 관련해 “선의의 경쟁을 하겠다”면서 당 내부를 향해선 “당의 원칙은 경선이 끝나면 당의 후보를 지원하고 지지하는 것”이라고 말했다.

한편, 민주당은 6일 시·도당위원장 연석회의를 열고 6.3 지방선거를 앞두고 공천에서 탈락한 후보들로 구성한 이른바 ‘오뚝이 유세단’을 출범하겠다고 밝혔다.

유세단장은 서울시장 후보 경선에서 탈락한 박주민 의원이 맡는다. 유세단은 광역단체장과 광역의원, 기초의원 경선 탈락자 등 100명 안팎으로 꾸릴 예정이다. 이들은 별동대 형태의 게릴라 유세에 나설 계획이다. 현직 지사가 무소속으로 나선 전북이 민주당 유세단의 집중 타깃이 될 가능성이 높다.

이명환 기자 mhan@naeil.com