6.3 지방선거와 함께 인천에서 치러지는 국회의원 보궐선거 2곳이 인천시장 선거의 변수로 떠올랐다. 더불어민주당은 지지층 결집 기대가 높아진 반면 국민의힘은 부담이 커지는 분위기다. 보궐선거 여파는 시장 선거뿐 아니라 구청장 시·구의원 선거에도 적잖은 영향을 미칠 전망이다.

이번 지방선거와 함께 인천에서는 계양을과 연수갑 국회의원 보궐선거가 치러진다. 두 지역 모두 인천 정치의 상징성이 큰 곳이다. 계양을은 이재명 대통령의 지역구였고, 연수갑은 송영길 전 인천시장 출마로 주목도가 높아졌다.

민주당은 두 보궐선거가 인천시장 선거에 긍정적으로 작용할 것으로 기대하고 있다. 계양을은 이재명 대통령의 정치적 기반으로 평가돼 민주당 지지층 결집 효과가 클 수 있다. 특히 이 대통령 핵심 측근인 김남준 전 청와대 대변인이 출마하면서 정치적 연속성을 강조하는 흐름이 만들어졌다.

연수갑 역시 송영길 전 시장이 출마하면서 인천시장 선거와 보궐선거를 묶은 공동 선거전이 가능해졌다. 송 전 시장은 인천시장과 민주당 대표를 지낸 인물이다. 박찬대 민주당 인천시장 후보 입장에서는 계양을과 연수갑 보궐선거가 지지층을 투표장으로 끌어내는 동력이 될 수 있다고 기대한다.

반면 국민의힘은 보궐선거 변수가 부담이다. 유정복 국민의힘 인천시장 후보가 현직 시장 프리미엄을 갖고 있지만 2곳의 보궐선거가 주목을 받기 시작하면 시장 선거에 집중할 여력이 분산될 수 있다.

특히 연수갑 공천 갈등은 국민의힘 내부 결속을 흔드는 요인으로 꼽힌다. 국민의힘은 박종진 인천시당위원장을 공천했지만 정승연 연수갑 당협위원장이 반발하면서 내홍이 커졌다. 정 위원장은 중앙당 공천 결과에 반발해 삭발했고, 일부 당원들은 공천 관련 의혹을 제기하며 고발에 나섰다. 박 후보는 의혹을 부인하고 있지만 재심 절차와 수사 여부가 선거전 변수로 남았다.

계양을 상황도 국민의힘에는 부담이다. 김현태 전 육군 특수전사령부 707특수임무단장이 무소속 출마를 선언했고 유튜버 전한길씨가 지원에 나설 것으로 알려졌다. 김 전 단장은 12.3 비상계엄 가담 혐의로 재판을 받고 있는 인물이다. 국민의힘 공천과 별개로 강성 보수 성향 후보가 등장하면서 보수 지지층 분산 가능성이 커졌다.

전씨와 김 전 단장의 등장이 역풍을 부를 수 있다는 관측도 나온다. 이른바 ‘윤어게인’ 세력에 대한 중도층 반감이 커질 경우 인천시장 선거에도 부담으로 작용할 수 있기 때문이다. 국민의힘은 계양구 토박이 출신 정치 신인 심왕섭 재단법인 환경조경발전재단 이사장을 공천했다.

보궐선거 효과는 시장 선거에 그치지 않을 전망이다. 계양을과 연수갑 보궐선거가 지역별 투표율과 정당 지지층 결집에 영향을 주면 해당 지역의 구청장 시·구의원 선거는 물론 인천 전역까지 연쇄적으로 흔들 수 있다.

한 지역 정치권 관계자는 “민주당에는 대통령 옛 지역구와 전직 인천시장의 귀환을 앞세운 지지층 결집의 기회가 열린 반면 국민의힘은 공천 내홍과 보수표 분산을 우려해야 하는 상황이 벌어졌다”며 “특히 계양을에 윤어게인 세력이 등장하면서 이번 선거가 정책대결보다 이념대결로, 이재명정부 평가보다 윤어게인 심판 성격으로 흐를 가능성도 있다”고 전망했다.

김신일 기자 ddhn21@naeil.com