경북도가 울릉도 응급의료 안전망 강화에 속도를 내고 있다. 전문의 파견과 응급장비 확충, 소방헬기 연계 강화로 도서지역 응급의료 대응체계가 현장 성과를 내기 시작했다는 평가가 나온다.

경북도는 ‘울릉군 응급의료 강화 지원사업’을 통해 응급실 의료인력 확보와 전문의 파견진료, 응급의료 장비 보강 등을 추진하고 있다고 18일 밝혔다. 울릉군보건의료원은 울릉군민 약 9000명과 연간 관광객 41만여명의 건강을 책임지는 유일 의료기관이지만 의료인력 확보 어려움으로 응급의료 공백 우려가 지속돼 왔다.

경북도는 지난해부터 가정의학과 전문의를 채용하고 대구·경북 종합병원 전문의 파견체계를 운영해 왔다. 지난해에는 8개 협력병원 9개 진료과 전문의 31명이 참여해 총 1593건의 진료를 실시했다. 응급의료 장비 17종도 추가 보강했다.

특히 중증응급환자의 육지 이송 부담도 줄어드는 모습이다. 최근 3년간 연평균 72.3건에 달했던 헬기 후송 건수는 지난해 53건으로 감소했다. 도내 의료 대응 역량이 일부 개선된 결과라는 분석이다.

올해는 협력병원을 기존보다 확대해 총 10개 기관이 참여하고 있다. 신경과·응급의학과·이비인후과 등 6개 진료과 중심의 전문의 파견진료도 이어가고 있다. 지난 1~4월에는 총 512건의 진료가 이뤄졌다.

실제 응급 대응 사례도 나왔다. 지난 13일 울릉도를 방문한 30대 여성 관광객이 두통과 오한, 어지럼증 증세로 울릉군보건의료원 응급실을 찾았고, 당시 파견 근무 중이던 대구파티마병원 소속 신경과 전문의가 급성 세균성 수막염 및 뇌염 가능성을 확인했다. 의료진은 응급처치 후 소방헬기를 통해 울산지역 상급병원으로 긴급 이송했다. 현재 환자는 치료를 받고 있는 것으로 전해졌다.

이번 사례는 도서지역에서 전문의 파견과 응급헬기 이송체계가 유기적으로 연계돼 실제 중증응급환자 대응에 작동한 사례라는 평가다.

제미자 경북도 공공의료과장은 “도서지역은 응급상황 발생 시 신속한 초기 대응과 상급병원 연계체계 구축이 무엇보다 중요하다”며 “울릉군민은 물론 관광객들도 안심하고 의료서비스를 받을 수 있도록 응급의료 대응체계를 지속 보완해 나가겠다”고 말했다.