LG그룹이 추진한 자연 생태계 보호 사업이 큰 성과를 내고 있다.

LG는 ‘한라 토종벌’ 100만 마리를 지난해 200만 마리로 안정적으로 증식한 데 이어 올해 개체 수를 400만 마리로 4배 늘리는 데 성공했다고 20일 밝혔다. 토종 꿀벌은 서양 벌이 수분하기 어려운 우리나라 토종 식물의 수분을 도와 자연 생태계 유지에 핵심적인 역할을 한다.

토종 꿀벌은 2010년대 꿀벌 전염병인 ‘낭충봉아부패병’으로 개체 수가 약 98% 감소했으며 최근 기후 위기까지 겹쳐 자생적 회복이 어려운 멸종 위기 상황에 놓였다. 이에 LG는 대한민국 토종벌 명인 1호 김대립 명인과 협업해 2027년까지 매년 토종 꿀벌 개체수를 2배 증식하는 목표를 세우고 보호 사업을 추진 중이다. 이를 위해 지난해 LG상록재단이 운영하는 경기도 광주시 곤지암 생태수목원 ‘화담숲’ 인근 정광산에 한라 토종벌 서식지를 조성했다.

LG는 김 명인의 꿀벌 사육 노하우를 바탕으로 토종 꿀벌이 안정적으로 정착할 수 있는 환경을 조성하고 서식지 인근에 꿀과 화분의 공급원 역할을 하는 밀원 식물을 확대하고 있다.

LG는 증식한 토종 꿀벌을 국내 대표 양봉 사회적 기업 ‘비컴프렌즈’와 함께 양봉 피해 농가에 지원할 계획이다. 한편 LG는 비컴프렌즈와 발달장애인 양봉가 육성 프로그램도 운영하고 있다.

한편 고 구본무 회장은 1997년 환경 전문 공익재단인 LG상록재단을 설립해 우리나라 토종 동식물 생태 보전과 자연환경 보호에 앞장서 왔다. LG상록재단은 천연기념물인 ‘두루미’와 ‘저어새’ 등 철새를 보호하기 위한 서식지 보호 활동과 관리 방안 연구를 진행한 바 있다.

고성수 기자 ssgo@naeil.com