한국 일본 대만 등 동아시아 정보통신기술(ICT) 기업 중심으로 차세대 인공지능(AI) 기술에 투자하는 펀드가 나온다.

SK텔레콤은 10일 일본 도쿄 NTT 본사에서 일본 ‘NTT’, 대만 ‘중화텔레콤’과 함께 기자간담회를 열고 차세대 AI 기술에 투자하는 ‘아이온 AI 펀드’를 공동 조성한다고 밝혔다. 펀드 규모는 5억달러(약 7600억원)에 이를 전망이다.

3사는 실리콘밸리와 동아시아를 거점으로 하는 펀드 운영회사 ‘카탈라이트 캐피털’을 설립해 글로벌 펀드 운영 체계를 구축하기로 했다.

이번 AI 펀드 결성은 동아시아 대표 ICT 기업들이 AI 생태계 확장에 공동으로 나선다는 점에서 주목을 받는다. 한국,일본 등 동아시아 각국이 보유한 AI ICT 반도체 네트워크 등 기술역량을 글로벌 혁신 생태계와 연결하는 계기가 될 것으로 기대된다.

SK텔레콤에 따르면 이번 AI 펀드는 △전력 효율 최적화와 액체 냉각 등 AI 데이터센터 인프라 △AI 가속기∙GPU∙NPU 등 AI 반도체 △의료∙제조∙금융을 비롯한 다양한 산업군의 AI 서비스 애플리케이션 △클라우드 분산 시스템, 추론 최적화를 위한 AI 소프트웨어 △데이터 전송 성능과 전력 효율을 높이는 광통신 등 폭넓은 영역에서 유망 스타트업에 투자한다.

북미를 비롯해 아시아∙유럽 지역의 혁신 기업들이 대상이다.

펀드 참여사들은 재무적 투자를 넘어 기술검증 서비스고도화 고객발굴 등을 지원해 새로운 사업모델을 만들고 함께 성장해 나간다는 목표다. 조만간 1차 투자사 모집을 마감하고 AI 펀드를 공식 출범할 계획이다.

NTT 측은 소니 도시바 등 글로벌 기업 약 20개사가 출자 참여에 관심을 보였다고 밝혔다. SK하이닉스도 펀드 참여를 준비 중이다.

정재헌 SKT CEO는 “SKT는 다수의 글로벌 AI 기업에 초기 투자했을 뿐만 아니라 국내외 유망 스타트업을 발굴∙육성하며 AI 생태계를 구축해 왔다”며 “SK그룹의 경쟁력을 바탕으로 AI 혁신 기업들과 협력 기회를 확대해 나갈 것”이라고 말했다.

고성수 기자 ssgo@naeil.com