12일 경북 경산과 포항 등지에 전국 최초로 폭염중대경보가 11시부터 발효된다. 폭염중대경보는 일최고체감온도 35℃ 이상이 2일 이상 관측된 지역 중, 하루 최고체감온도 38℃ 이상 또는 하루 최고기온 39℃ 이상이 예상될 때 발령된다. 기존 폭염주의보(체감 33℃ 이상 2일 이상 지속 예상)·경보(체감 35℃ 이상 2일 이상 지속 예상)와 달리, 이미 이틀간 체감 35℃ 이상을 기록한 지역에 한해 당일 예상 기온이 38℃ 또는 39℃를 넘으면 곧바로 발령되는 구조다.

12일 기상청은 “경산은 11일 37.7℃까지 오른 데 이어 12일 39℃까지 예상되며 폭염중대경보 발효 지역이 됐다”며 “포항도 같은 기간 36.8℃에서 39℃로, 대구 동구·경주·부안 등 인근 지역도 대부분 37℃ 안팎까지 오를 전망이다”고 예보했다. 전국 대부분 지역엔 폭염특보, 일부는 폭염경보가 발효 중이다. 낮 동안 강한 햇볕과 높은 습도로 체감온도가 크게 오르고, 밤에도 기온이 충분히 떨어지지 않아 열대야가 이어지고 있다.

기상청은 “상층의 티베트고기압과 북태평양고기압이 동시에 자리 잡아 공기가 짓눌리듯 하강하며 압축 가열되고, 하층에서는 고온다습한 남풍류까지 유입돼 낮에는 폭염, 밤에는 열대야가 겹치는 이중 구조가 이번 더위의 원인”이라며 “14일부터 비가 내리며 더위가 한풀 꺾이겠지만, 비가 그친 뒤 습도와 햇볕이 다시 맞물리면 체감온도가 빠르게 올라가 더위가 재차 강해질 가능성도 있다”고 설명했다.

특히 경북남부가 더 뜨거운 건 지형 영향도 있다. 남풍류가 산을 넘으면서 기온이 더 오르는 이른바 높새바람 효과와 산으로 둘러싸인 분지 지형이 겹쳐 열기가 쉽게 빠져나가지 못하는 구조다.

기상청은 “14일 오전부터는 중부와 서쪽 지역을 중심으로 비가 시작돼 일시적으로 더위가 누그러지지만, 짧은 시간에 강하고 많은 비가 쏟아질 수 있어 안전에 유의해야 한다”며 “반면 비가 오지 않는 지역은 더위가 계속될 가능성이 있다”고 예보했다. 16~17일은 남부와 제주도, 19~20일은 중부 중심으로 비 소식이 있지만 주변 기압계에 따라 변동성이 큰 상황이다. 폭염중대경보가 발효된 지역에서는 즉각적인 안전조치가 필요하다.

이미선 기상청장은 “이번 폭염중대경보 첫 발표는 ‘생명을 위협하는 극단적 더위’가 실제로 눈앞에 다가왔다는 의미”라며 “해당 지역 주민께서는 지금 즉시 야외활동을 중단(Stop)하고, 시원한 곳으로 이동(Move)하며, 가족과 이웃의 안전을 확인(Check)하는 ‘생존을 위한 3단계 행동수칙’을 실천해 주시기 바란다”고 강조했다. 이어 “폭염경보와 열대야주의보가 발효 중인 지역에서도 낮과 밤 구분 없이 온열질환 위험이 큰 만큼, 물·그늘·휴식 기본수칙을 지키고 무더위가 완전히 물러날 때까지 긴장을 늦추지 말아주시기 바란다”고 덧붙였다.