전당대회 '신구대결'로 관심이 집중됐던 국민의힘이 27일 컷오프를 앞두고 '계파' 논란을 소환, 여진이 이어지고 있다. 신예를 견제하는 과정에서 중진들이 경선 흥행에 찬물을 끼얹는 무리수를 던졌다는 지적도 나온다.

당대표 주자인 주호영 전 국민의힘 원내대표는 27일 "지금 유일하게 유승민 계파가 있다고 보도되고 있지 않으냐. 의원들 10여명 정도가 계파를 형성하고 있다(는 것)"며 "우리 당 내 다른 계파는 없다"고 말했다.

그는 이날 CBS라디오 '뉴스쇼' 인터뷰에서 "특정 대선후보와 친분 관계가 뚜렷하면 아무리 공정하게 한다하더라도 그게 시비가 되는 것"이라며 이른바 '유승민계'로 분류되는 이준석 전 최고위원, 김웅 의원을 겨냥했다.

앞서 나경원 전 의원은 26일 페이스북에서 "특정 계파의 당 대표가 뽑히면 윤석열, 안철수가 과연 (국민의힘으로) 오겠는가"라며 "특정 주자를 두둔하는 것으로 오해 받는 당 대표라면 국민의힘이 모든 대선주자에게 신뢰를 주기가 어렵다"고 계파논쟁에 불을 붙였다.

이에 이 전 최고위원은 나 전 의원을 향해 "구 친박계의 전폭적인 지원을 받고 있다"고 맞받았고 김 의원도 "계파 정치 주장은 이제 흉가에서 유령을 봤다는 주장과 같다"고 반격했다.

이 과정에서 옛 친이명박계로 구성된 '국민통합연대'가 주 전 원내대표를 지원하는 문건이 드러나면서 불똥이 튀기도 했다.

주 전 원내대표는 "저하고는 어떤 소통도 없이 그런 결정을 한 걸로 나중에 보도를 보고 알았다"고 해명했다.

나 전 의원은 '친박 지원설'에 대해 27일 KBS라디오 '최강시사'에서 "당을 지켰던 분들이 지지하는 것"이라고 반박했다.

하태경 의원은 27일 페이스북에서 "사태의 본질은 단순하다. 이른바 중진들의 치졸한 낙인찍기, 그 이상도 그 이하도 아니다"라고 비판했다.

그는 "국민이 주신 소중한 기회에 감사해도 모자랄 판에 중진이란 분들이 왜 되도 않는 소리로 어깃장을 놓고 계신가"라며 "오늘부터 이준석계를 하겠다"고 했다.

최창렬 용인대 교수는 "프레임을 신구대결에서 계파논쟁으로 바꾼 것은 그간 당이 보여온 변화 노력에 중진들의 찬물을 끼얹은 것"이라고 지적했다.