미국과 영국, 호주가 15일(현지시간) 인도태평양 지역에서 새로운 3자 안보동맹 출범에 합의하고, 호주의 핵추진 잠수함 보유를 지원키로 했다.

미 행정부 고위당국자는 이날 언론 브리핑에서 인도태평양 지역의 평화와 안정을 유지하려는 노력의 일환으로 영국, 호주와 새로운 안보동맹인 '오커스(AUUKUS)'를 출범한다고 밝혔다.오커스는 호주, 영국, 미국의 국가명을 딴 명칭이다.

3국 정상은 이날 공동성명을 내고 "우리는 규칙에 기초한 국제 질서라는 지속적 이상과 공동 약속에 따라 파트너 국가와의 협력을 포함해 인도태평양 지역에서 외교, 안보, 국방 협력을 심화하기로 했다"고 밝혔다.

성명은 조 바이든 미국 대통령, 보리스 존슨 영국 총리, 스콧 모리슨 호주 총리 명의로 발표됐다.

오커스는 인도태평양에서 안보 협력 강화와 정보기술 공유의 심화를 목표로 한 협력체로, 특히 첫 구상으로 호주의 핵추진 잠수함 보유를 지원키로 했다. 최적의 방법을 찾아내기 위해 3국의 유관 팀들로 회의체를 꾸려 18개월간 공동 연구를 진행키로 했다.

정상들은 성명과 기자회견에서 중국을 한 번도 언급하지 않았지만, 미국의 인도태평양 전략 강화, 호주와 중국의 갈등 심화 등과 맞물려 중국의 영향력 확대를 견제하려는 목적이라는 평가를 받는다.

3국 정상은 오커스 발족과 관련해 수십 년간 구축된 3국 간 국방 분야의 깊은 유대를 언급하며 연합 능력과 상호작전 운영성을 향상할 것이라고 기대했다. 또 초기 노력은 사이버 능력, 인공지능, 양자 기술, 해저 능력에 초점을 맞출 것이라고 설명했다.

바이든 대통령은 화상으로 열린 공동 회견에서 "우리는 장기적으로 인도태평양의 평화와 안정이 긴요하다는 점을 인식한다"며 "3국의 협력을 심화하고 공식화하기 위해 또 다른 역사적 조처를 하고 있다"고 의미를 부여했다.

존슨 총리는 "과학과 기술의 최첨단에서 영국의 위치를 강화할 새로운 기회를 얻게 될 것"이라며 "가장 중요하게는 3국이 훨씬 더 긴밀히 협력하게 될 것"이라고 말했다.

모리슨 총리는 좀 더 복잡해진 인도태평양 지역에서 새로운 3자 파트너십이 구축된 것이라며 도전 과제에 대응하는 데 도움을 줄 것이라고 기대했다. 다만 3국 정상은 호주의 핵잠수함 보유 지원이 핵확산을 돕는다는 비판이 나올 것을 의식한 듯 "3국은 글로벌 비확산에서 리더십 유지에 전념하고 있다"고 말했다.

중국은 오커스 발족 사실이 알려지자 강하게 반발했다. 미국 주재 중국 대사관의 류펑위 대변인은 "제3국의 이익을 해치거나 표적으로 삼는 배타적인 블록을 구축해서는 안된다"며 "특히 냉전 사고방식과 이념적 편견을 떨쳐내야 한다"고 비판했다.