도널드 트럼프 미국 대통령이 야심차게 발표한 대규모 인공지능(AI) 인프라 투자 계획 ‘스타게이트 프로젝트’에 대해 트럼프 2기 신실세로 떠오른 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 부정적 평가를 내려 주목된다.

머스크는 22일(현지시간) 자신이 소유한 X(엑스·옛 트위터)에 글을 올려 “그들은 실제로 (그만큼) 돈이 없다”며 “소프트뱅크가 100억달러 미만의 돈을 갖고 있다는 걸 믿을 만한 소식통으로부터 들었다”고 했다.

트럼프 대통령은 전날 오후 백악관 기자회견에서 챗GPT를 개발한 오픈AI, 소프트웨어 회사인 오라클, 일본 소프트뱅크의 대표들과 나란히 서서, 3사가 협력해 ‘스타게이트’를 만들고 이를 통해 AI의 기반이 되는 데이터 센터 등을 미국에 구축하는 투자 계획을 발표했다. 이들이 1000억달러를 투입하고 향후 4년간 4000억달러를 추가해 총투자 규모가 5000억달러(약 710조원)에 이를 것이라고 공표했다.

세금을 들이지 않고 투자금 대부분을 해외에서 끌어와 미국내 일자리를 창출한다는 구상인데, 자금 조달은 손정의 소프트뱅크 회장이 맡았다.

트럼프 대통령은 “미국 역사상 최대 규모의 AI 프로젝트”라며 “아주 빠르게 10만개의 일자리를 만들어낼 것”이라고 밝혔다. 또 “(스타게이트가) AI 기술의 미래를 보장할 것”이라며 “스타게이트는 미국의 잠재력에 대한 자신감의 표명”이라고 칭찬했다.

신설된 ‘정부효율부’ 수장이자 트럼프의 최측근인 머스크가 대통령이 직접 발표한 AI투자에 비판적 입장을 보이며 여기에 찬물을 끼얹은 셈이다.

뉴욕타임스(NYT)는 “머스크의 거부는 트럼프 정부와의 첫 공개적 단절”이라며 “고위 정책 관리가 대통령이 주도하는 이니셔티브에 의문을 제기하는 것은 이례적”이라고 평가했다.

월스트리트저널(WSJ)은 ‘머스크가 트럼프의 지지를 받은 AI 프로젝트에 찬물을 끼얹었다’는 제목의 기사를 내고 머스크와 샘 올트먼 오픈AI 최고경영자(CEO)간 구원 관계에 주목했다.

WSJ는 “두 사람은 오픈AI를 같이 설립했지만, 머스크는 나중에 회사를 떠났으며 머스크는 올트먼을 경멸하고 있다고 머스크와 가까운 사람들이 말하고 있다”고 전했다.

머스크의 도발에 올트먼도 참지 않았다. 그는 머스크의 글에 “틀렸다. 당신도 (틀린 것을) 확실히 알고 있지 않느냐”라며 “이미 (공사가) 진행되고 있는 첫 번째 부지에 방문하고 싶으냐”는 답글로 반박했다. 그러면서 “국가에 최선인 것이 항상 당신 회사에 최선은 아니라는 것을 나는 깨닫고 있다”면서 “그러나 당신의 새 역할에서는 당신이 (미국을) 최우선으로 두길 바란다”고 비판했다.

김상범 기자 claykim@naeil.com