광주신세계가 4조4000억원을 투자해 추진하려던 ‘광주버스터미널 복합사업’이 무산될 위기에 처했다. 지난 2023년 업무협약을 맺고도 협상을 지연시킨 광주시 행정에 대한 신뢰 추락과 함께 투자유치에도 적지않은 악영향이 우려된다.

28일 광주시 등에 따르면 광주신세계는 최근 터미널 용도변경에 따른 사전협상이 장기간 지연되자 호텔과 문화시설 확충 및 터미널을 지하에 조성하는 복합사업을 포기하고 백화점만 확장하는 방안을 적극 검토하고 있다. 이에 따라 당초 예상했던 투자규모가 3조원 이상 대폭 축소될 전망이다. 광주신세계가 투자계획을 축소한 이유는 광주시에 대한 불신이 크게 작용했다. 또 경쟁 회사인 더현대 복합쇼핑몰 인허가 절차가 속도를 내면서 ‘개점 경쟁’에서 밀릴 수 있다는 위기의식도 더해졌다. 광주신세계 관계자는 “협상이 지연돼 사업 축소를 검토하는 것은 맞지만 광주시와의 관계 때문에 더 이상 얘기할 수 없다”고 말했다.

앞서 광주시와 광주신세계는 지난 2023년 11월 터미널 복합화를 통한 광주시 랜드마크 조성에 적극 협력하는 업무협약(MOU)을 맺었다. 두 달 후인 지난해 1월 강기정 광주시장과 광주신세계 관계자 등은 일본 도쿄와 요코하마 등을 방문해 도시재생 방향을 함께 의논했다. 한 달 후 광주신세계는 후속조치로 금호고속 소유인 터미널을 4700억원에 인수하고 본격적인 사업계획 마련에 착수했다.

하지만 사업비 마련에 꼭 필요한 주상복합건물 높이를 두고 의견 차이를 보이면서 인허가 절차가 지연됐다. 광주신세계는 협상이 늦어지자 광주시 요구를 수용해 주상복합건물 높이를 47층으로 확정했고, 광주시는 지난해 10월 터미널을 도시계획변경 사전협상 대상지로 확정했다.

어렵게 사전협상 대상지로 지정됐지만 이번에는 주상복합건물 세대수가 발목을 잡았다.

광주시는 광주신세계가 사전협상 대상지 지정 때 제시했던 주상복합건물 516세대를 기준으로 협상을 시작한다는 방침을 고집하고 있다. 반면 광주신세계는 광주시가 요구한 공연장(3만4000㎡, 1300억원)과 지하철 건설비용 부담 등 추가 공공기여를 감안하면 최소한 800세대 이상을 지어야 한다고 맞서고 있다.

핵심 쟁점인 세대수는 광주시가 사전협상대상지 지정 때 제시한 ‘협상조건’을 살펴보면 크게 문제 될 게 없는 것으로 분석됐다. 광주시가 지난해 10월 작성한 협상조건에는 핵심 쟁점인 세대수 제한이 빠져있다. 대신 ‘주거용도 도입 때 건축법 등 관계 법령의 인·허가 제한사항’을 준수토록 했다. 제한사항은 용적률을 의미하는데 터미널 한계 용적률이 1000%다. 광주신세계가 계획한 800세대를 모두 지어도 한계 용적률 이하여서 문제 될 게 없다. 더군다나 세대수는 협상을 통해 조정이 가능하다.

사정이 이런데도 광주시는 세대수 증가에 따른 민원을 우려해 결정을 미루고 있다. 광주시 관계자는 “시장에게 신세계 움직임 등 여러 상황을 함께 보고했다”면서 “조만간 결과가 나올 것”이라고 말했다.

방국진 기자 kjbang@naeil.com