상지대학교(총장 성경륭)는 최기일 군사학과 교수(사진)가 21일 도널드 트럼프 대통령 명의 사회봉사상 금장을 수여받았다고 발표했다.

대학 측은 “해마다 미국 정부가 다양한 사회봉사 분야에 공헌한 국내외 인물들을 선정해 미 백악관 대통령 명의로 사회봉사상을 수여한다”며 “트럼프 2기 행정부 공식 출범 이후 수훈자 명단에 국내 대학교수가 이름을 올렸다”고 밝혔다.

이번 상 수여는 평소 한미동맹 및 외교안보 분야에서 상호국방조달협정(RDP-A) 관련 연구 등에 적극 기여한 공헌이 인정됐다고 대학 측은 설명했다.

최기일 교수는 국방대학교 교수 재직 당시부터 최근까지 한미 군사동맹과 방위산업 협력 관련 미국의 외교안보 싱크탱크 국제전략문제연구소(CSIS), 주한 미국 대사관 관계자 등 유관기관 단체들과 활발한 학술교류를 지속해왔다. 트럼프 행정부 출범 이후에는 조선업 협력에 관한 구체적인 실행방안 등 주요 정책을 자문해온 것으로 알려졌다.

최 교수는 학사장교 출신 예비역 육군 중령으로 대한민국 제1호 방위사업학 박사학위를 취득해 방위산업 분야 전문성을 인정받고 있다. 제21대 국회의원을 선출하는 총선에서 헌정 역사상 방위산업 전문가로는 처음으로 더불어민주당 인재영입돼 정계에 입문한 바 있으며, 제22대 더불어민주당 국회의원 비례대표 후보에도 출마했다.

제21대 대통령 선거 더불어민주당 중앙선거관리위원회 공식 후보 직속 K-이니셔티브위원회 부위원장으로 K-방위산업단 단장을 맡았으며, 글로벌책임강국위원회 산하 국가안보전략개발위원회 부위원장, 민생살리기본부 부위원장, 미래경제성장전략위원회 위원, 기본사회위원회 위원, 경제안보위원회 위원 등을 역임했다.

특히 대통령 직속 민주평통 자문위원, 청와대 국가안보실 행정관, 한국방위산업연구소 소장, 모병제추진시민연대 상임고문, 통일안보전략연구소 명예이사장을 거쳐 내일신문 등 각종 언론매체 기고 및 방송 출연 활동을 활발히 이어가고 있다. 28년 동안 100회 이상 헌혈 실천으로 명예 유공장을 수상하는 등 사회공헌 활동에도 힘써왔다.