새정부가 출범한 가운데 초고령사회 진입과 함께 심화되고 있는 만성질환 증가, 돌봄 공백, 지역 간 건강격차 등 사회적·보건의료적 위기를 극복하기 위해 물리치료사의 전략적 배치가 필요하다는 지적이 나온다. 물리치료사는 만성질환자, 장애인, 고령자에 대한 기능 회복과 유지, 재활 돌봄에 있어 핵심적인 역할을 수행할 수 있는 보건의료 전문 인력이다.

이미 초고령사회에 진입한 한국은 전체 인구의 20% 이상이 65세 이상 고령자다. 장기요양, 만성질환, 낙상, 근골격계 질환 등 고령자의 삶의 질에 직결되는 문제들이 보건의료 체계 전반을 압박하고 있다. 이로 인한 사회적·재정적 부담도 빠르게 증가하고 있다.

대한물리치료사협회는 9일 “지역사회 중심의 통합돌봄 체계 강화는 단순한 복지 확대를 넘어, 지속 가능한 국가 정책으로 자리 잡아야 한다”며 “물리치료사의 역량을 통합돌봄 모델 내에서 적극적으로 활용하는 법·제도의 정비와 행정적 지원이 필요하다”고 밝혔다.

대한물리치료사협회는 지난 대선기간 동안 국민건강권 향상을 위한 노인과 장애인 등 우리사회 약자와 환자를 위한 통합돌봄 체계적 구축과 방문재활 활성화, 산전산후 물리치료 활성화 등을 저 출산 고령화 사회의 해결과 정책 대안을 적극 제시했다.

이를 위하여 새로운 선진 복지국가를 꿈꾸며 ‘물리치료정치행동연합(물·정·연)’을 물리치료사들이 자발적으로 조직하여 보건의료 재활분야 발전을 위한 정책협의와 실행을 위해 노력했다.

양대림 대한물리치료사협회장은 “우리사회가 예방 중심 건강관리체계로의 전환을 요구한다”고 밝혔다. 노인 장애 인구의 증가는 더 이상 치료 중심의 구조에서 머물 수 있는 상황이라는 것이다.

공공보건의료 내 물리치료 전문인력의 전략적 배치가 절실히 요구된다. 공공의료기관, 지역 보건소, 재활병원 등에서 물리치료사는 가장 기초적이면서도 필수적인 회복 및 기능재활 서비스 제공 인력이다. 그러나 현재 공공의료체계 내 물리치료사 인력의 수는 절대적으로 부족하며, 그 역할 또한 제한적으로만 활용되고 있는 실정이다.

양 회장은 “새 정부는 공공보건의료 인력 확충 정책에 있어, 물리치료사 인력의 확대와 역할 재정립을 포함해야 하며, 지역사회 건강 회복과 격차 해소의 선봉으로 물리치료사를 적극 활용할 수 있는 법적·제도적 기반을 마련하길 바란다”고 말했다.

협회는 국민주권정부를 추구하는 새정부에 보건복지 관련 위원회, 정책 자문기구, 지역보건 기획단 등에 물리치료사의 참여를 제도적으로 보장할 것을 요구했다.

대한물리치료사협회 ‘물리치료 정치행동 연합(약칭 물·정·연)’에서는 물리치료사 관련 법·제도 개선과 초고령 사회 진입과 저출산 문제 해결에 필요한 산전산후 물리치료, 학교 보건분야 물리치료의 중요성과 국민건강 증진 기반 강화, 생활밀착형 예방중심 물리치료사의 공공적 역할 확대 등의 내용이 포함되어 있다. 이를 통해 저출산 초고령사회로 접어든 대한민국 보건의료시스템에서 물리치료사의 역할과 아울러 통합 돌봄 기반의 보건복지 체계를 확립에 물리치료사가 주도적 역할을 하여 국민건강권 향상과 보건의료 발전에 이바지할 것으로 예상된다.

양 회장은 “새정부가 초고령, 저출산 사회의 도전 앞에 국민의 건강과 생존을 최우선으로 하는 보건복지 정책을 수립하고, 예방과 회복 중심의 건강관리, 지역사회 기반의 통합돌봄, 건강 형평성 증진을 위해 실질적인 개혁을 추진할 것을 기대한다”며 “모든 국민이 언제 어디서나 고품질의 물리치료 서비스를 받을 수 있는 사회를 만들기 위해 최선을 다하겠다”고 말했다.

김규철 기자 gckim1026@naeil.com