한국콜마그룹 창업주인 윤동한 회장이 아들인 윤상현 콜마홀딩스 부회장을 상대로 주식반환 청구 소송을 제기했다. 최근 남매인 윤 부회장과 윤여원 콜마비앤에이치 대표 간 갈등이 고조되자 조치에 나선 것으로 보인다.

재계에서는 아버지가 아들에게 증여한 주식을 반환해 달라는 소송은 초유 사태라고 보고 있다.

18일 콜마비앤에이치에 따르면, 윤 회장은 5월 30일 서울중앙지방법원에 윤 상현 부회장을 상대로 콜마홀딩스 주식 반환을 청구하는 소송을 제기했다. 2019년 윤 부회장에게 부담부 증여한 주식을 돌려받겠다는 소송이다.

이는 2019년 윤상현 부회장에게 부담부 증여한 주식을 돌려받기 위한 조치로 윤 회장은 “35년간 키워온 콜마그룹의 창업정신과 경영질서를 더 이상 훼손하도록 두고 볼 수 없다”고 밝혔다.

윤 회장은 2018년 9월 장남인 윤상현 부회장, 장녀 윤여원 대표 등과 콜마비앤에이치의 향후 지배구조와 관련한 3자 간 경영 합의를 체결했다.

윤상현 부회장에겐 콜마홀딩스와 콜마그룹 경영을 맡기고, 윤여원 대표에겐 콜마비앤에이치의 경영을 맡기는 내용이 담겼다.

이후 윤 회장은 윤 부회장에게 콜마홀딩스 주식 230만주를 증여했다. 이를 통해 윤 부회장은 콜마홀딩스 최대 주주가 됐다.

그러나 콜마비앤에이치의 경영 상태가 악화하면서 변화가 생겼다. 콜마비앤에이치 영업이익은 2020년 1092억원에서 지난해 246억원으로 급감했다.

윤 부회장은 콜마비앤에이치 경영실적이 콜마홀딩스 경영상황까지 부담스럽다고 판단해 본인과 이승화 전 CJ제일제당 부사장 등을 사내이사로 선임하는 주주제안을 시도했다. 콜마홀딩스는 콜마비앤에이치의 실적 부진과 주가 하락으로 주주들 불만이 커지고 있는 상황에서 최대 주주로서 책임을 다하기 위해 이사회 개편을 추진하게 됐다고 강조했다.

콜마비앤에이치는 그러나 실적 개선이 가시화되는 시점에 돌연 과거 실적 부진과 주가 하락 등을 이유로 윤여원 대표의 경영 역량을 문제 삼는 것은 납득하기 어렵다고 반발했다.

윤동한 회장과 윤여원 대표가 반발하며 주식 반환 청구 소송까지 나선 것으로 풀이된다. 윤여원 콜마비앤에이치 대표는 두 사람에 대한 사내이사 선임안을 거부했다. 윤여원 대표는 경영 독립성을 주장하며 지배회사 개입에 강력 반발했다.

앞서 윤 회장은 5월 콜마 창립 기념식에서 “화장품·제약 부문은 윤 부회장이, 콜마비앤에이치로 대표되는 건강기능식품 부문은 윤 대표가 맡기로 한 건 충분한 논의와 합의를 거친 결과”라고 입장을 강조한 바 있다.

윤 회장의 법률대리인 측은 “본 소송은 윤 부회장이 최대 주주로서 권한을 남용해 합의된 승계 구조의 일방적 변경 시도에 따른 조치”라며 “윤 회장이 이러한 행태를 알았다면 해당 주식을 증여하지 않았을 것이며 대상 주식은 즉시 반환돼야 한다”고 밝혔다.

윤 부회장측 관계자는 “콜마비앤에이치 경영사정이 나빠지고 있어 지주사로써 경영참여는 당연한 조치”이라며 “주주들을 보호하고 경영을 탄탄하게 하기 위한 방안 어쩔수 없는 선택”이라고 강조했다.

정석용 기자 syjung@naeil.com