지난달 한국의 대미 철강 수출이 전년동기보다 16% 감소한 가운데 수출 단가도 9% 이상 하락한 것으로 나타났다.

3월 12일(현지시간)부터 발효된 미국의 철강·알루미늄 품목별 25% 관세 조치의 영향이 본격화한 것으로, 국내 철강 업체들이 관세 부담을 상쇄하기 위해 마진을 줄이며 수출을 이어간 결과로 풀이된다.

업계 안팎에서는 이달 4일(현지시간)부터 관세율이 50%로 상향된 점까지 감안할 경우, 하반기 대미 철강 수출이 더욱 위축될 수밖에 없을 것으로 내다보고 있다.

여기에 일본제철의 US스틸 인수 효과가 내년 이후 본격적으로 나타난다면 미국 시장에서 한국산 철강 입지는 한층 더 좁아질 수 있다는 우려도 제기된다.

이에 따라 국내 철강 업계가 미국 시장에 대한 수출 전략을 전면 재검토해야 한다는 지적이다.

23일 한국무역협회에 따르면 지난달 한국의 대미 철강 수출액은 3억2700만달러로 지난해 같은 기간(3억9000만달러)보다 16.3% 감소했다.

수출 단가는 지난해 5월 톤당 1429달러에서 올해 5월 1295달러로 9.4% 하락했다.

올해 월별 수출 물량은 비교적 비슷한 수준을 유지했지만, 수출 단가는 5월 들어 급락했다.

대미 철강 수출량은 1월 21만7000톤, 2월 24만2000톤, 3월 25만톤, 4월 24만8000톤, 5월 25만2000톤 등으로 3월 관세 부과 이후에도 뚜렷한 감소세는 나타나지 않았다.

반면 수출 단가는 1~4월 톤당 1500달러 안팎을 유지하다가 5월에는 1295달러로 떨어졌다. 4월과 비교하면 불과 한 달 만에 14.6% 하락한 수치다.

이는 관세 부담을 줄이기 위해 국내 철강 업체들이 단가를 낮춰서라도 수출 물량을 유지한 데 따른 결과로 분석된다.

장상식 한국무역협회 국제무역통상연구원장은 연합뉴스와 통화에서 “관세가 인상된 만큼 국내 철강 업체들이 그 부담의 일부를 수용하기 시작한 것으로, 5월부터는 미국발 관세 영향이 본격화한 것으로 보인다”고 말했다.

연합뉴스 이슬기 기자