이란이 미국의 핵시설 폭격에 맞서 세계 주요 원유 수송로이자 ‘병목 길목’인 호르무즈 해협 봉쇄에 나설 것이란 우려가 현실이 될 가능성이 커지고 있다.

이란 의회(마즐리스)는 22일(현지시간) 자국 핵시설에 대한 미국의 폭격에 대응하는 차원에서 호르무즈 해협 봉쇄를 의결했다. 해협 봉쇄에 대한 최종 결정권은 최고국가안보회의(SNSC)에 있다. SNSC가 봉쇄를 결정하고 최고 지도자 아야톨라 알리 하메네이가 재가하면 호르무즈해협은 전면 봉쇄 조치에 들어가 전세계 경제는 막대한 피해가 불가피하다.

호르무즈 해협은 길이 약 160㎞에, 좁은 곳은 폭이 약 50㎞ 정도로 페르시아만을 대양으로 이어주는 유일한 해로다.

미 에너지정보청(EIA)이 최근 공개한 보고서에 따르면 이 해협을 통한 석유 운송량은 2024년 기준 하루 평균 2000만배럴로, 전 세계 석유 소비량의 약 20%에 해당한다. 올해 1분기 들어서도 이 같은 운송량은 큰 변화가 없는 상태다.

전 세계 석유 해상 운송량과 비교해서는 전체 운송량의 약 4분의 1이 이 해협을 관통해 운반되고 있다. 액화천연가스(LNG)의 경우 전 세계 해상 운송량의 5분의 1이 이 해협을 지난다. 이 해협을 통과하는 원유는 대부분 한국을 포함해 중국, 일본, 인도 등 아시아 시장을 향한다.

호르무즈 해협은 수심이 비교적 얕아 대형 유조선이 지나갈 수 있는 해로가 한정돼 있는데, 이런 대형 선박은 대부분 이란 영해를 지나야 한다는 점에서 이란이 사실상 해협을 통제하고 있다.

뉴욕타임스(NYT) 보도에 따르면 이란은 잠수부들이 목표 선박 선체에 직접 부착하는 방식의 ‘림펫 기뢰’, 부력과 중력을 이용해 수면 바로 아래에 있다 접촉 시 폭발하는 ‘계류 기뢰’, 해저에 가라앉아 있다가 목표물이 접근하면 부상해 폭발하는 최신식 ‘침저기뢰’ 등을 다수 보유하고 있다.

1980년대 이란·이라크 전쟁 때 호르무즈 해협에서 이란의 유조선 공격과 기뢰 설치 등으로 이곳의 통항이 위협받았던 적이 있지만 전면 봉쇄로까지 이어진 적은 없다. 2010년대 초반 미국 등 서방의 대이란 제재 때도 호르무즈 해협 봉쇄 우려가 나왔지만 현실화하진 않았다.

김상범 기자 claykim@naeil.com