충남~충북~경북을 동서로 잇는 중부권 동서횡단철도가 이번 정부에서는 시동을 걸 수 있을지 관심이다.

27일 충남·충북·경북 13개 시·군에 따르면 이들 시·군은 최근 중부권 동서횡단철도를 ‘제5차 국가철도망 구축계획’에 포함시키기 위해 총력을 기울이고 있다. 제5차 국가철도망 구축계획은 늦어도 내년 상반기 고시될 예정이다.

중부권 동서횡단철도는 충남 서산~당진~예산~아산~천안, 충북 청주~증평~괴산, 경북 문경~예천~영주~봉화~울진 등 총 13개 시·군을 잇는 철도다. 한반도 중부권 내륙을 동서로 가로질러 총길이 330㎞, 총사업비 7조원이 예상되는 대규모 사업이다. 철도가 완공될 경우 2시간 이내에 이동이 가능하다.

동서횡단철도가 관심을 모으는 이유는 문재인정부, 윤석열정부에 이어 이재명정부 대선공약에 다시 포함되면서다.

그동안 동서횡단철도 건설의 발목을 잡은 것은 경제성이다. 이들 지자체들이 비용을 모아 지난해 실시한 타당성조사 용역에서도 비용대비편익(B/C)은 1을 넘지 못했다. 비용대비편익에서 1을 넘지 못하면 경제성이 낮다는 의미다.

하지만 이들은 지방소멸, 국가균형발전 차원에서 반드시 동서횡단철도를 건설해야 한다는 입장이다. 수도권에 이미 2개 노선이 있고 남부권에도 2개 노선이 있거나 건설 중인 만큼 중부권에도 최소 1개 노선이 필요하다는 주장이다.

특히 대구와 광주를 잇는 달빛철도 건설이 결정적이었다. 달빛철도 역시 경제성은 낮지만 정책적 측면이 강조된 만큼 중부권 동서횡단철도도 같은 논리로 가능하다고 주장한다. 충남 당진시 관계자는 “경제성만을 따질 게 아니라 정책적 측면을 봐야 한다”고 주장했다.

달빛철도 전례를 들어 임호선(충북 증평진천음성) 문진석(충남 천안갑) 임종득(경북 영주영양봉화) 의원 등이 ‘중부권 동서횡단철도 건설을 위한 특별법’을 잇따라 발의했다. 3개 법안 모두 예비타당성조사 면제를 담았다.

하지만 특별법이 통과하기 위해선 제5차 국가철도망 구축계획에 동서횡단철도가 신규사업으로 포함돼야 한다. 철도망 구축계획에 포함되지 않으면 다음 절차를 밟을 수가 없다. 13명의 시장·군수가 최근 철도망 구축계획에 신규사업으로 반영을 촉구하며 사회관계망서비스(SNS) 릴레이 챌린지에 순차적으로 참여한 이유다.

충남 천안시 관계자는 “3번 연속으로 대선공약에 포함된 만큼 성사 가능성이 어느 때보다 높아졌다”며 “4차 철도망 구축계획 추가검토사업에 이어 이번에는 신규사업으로 반영될 수 있을 것으로 기대하고 있다”고 말했다.

윤여운 기자 yuyoon@naeil.com