연안여객선의 해양사고 비중이 꾸준히 줄어들고 있다.

10일 한국해양교통안전공단(KOMSA)에 따르면 전체 해양사고에서 연안여객선 해양사고가 차지하는 비중은 지난 2015년 1.7%에서 2018년 0.9%로 낮아졌다가 지난해에는 0.8%를 나타내는 등 10년 동안 꾸준히 감소했다. 특히 세월호 참사가 있었던 2014년에는 2.4%였지만 지난해는 0.8%로 3분의 1 수준으로 줄었다. 공단이 해양교통안전정보시스템을 통해 분석한 결과 이같이 나타났다.

2015년 이후 지난해까지 10년간 연안여객선 해양사고 선박 척수는 총 324척으로 전체 3만766척 중 1.05%를 차지했다. 사고 유형은 △기관손상(24.1%, 78척) △충돌(15.4%, 50척) △운항저해(14.2%, 46척) △부유물감김(12.3%, 40척) 순으로 발생 비중이 높았다. 이 기간 동안 연안여객선을 이용하다 해양사고로 사망하거나 실종한 사례는 없었다. 부상자(128명) 발생 요인은 △좌초(54.7%, 70명) △접촉(26.6%, 34명) △충돌(7%, 9명) △안전사고(7%, 9명) 등이었다.

전체 해양사고에서 연안여객선 해양사고 비중이 꾸준히 줄어들면서 연안여객선은 연간 1300만명이 이용하는 해상 대중교통으로 자리매김했다.

공단은 연안여객선 안전운항관리가 민간에서 공공 분야로 이관된 이후 안전사고 예방에 대한 문화가 축적된 것도 영향을 미친 것으로 분석했다. 2015년 7월 정부가 연안여객선 운항관리 기능을 민간선사들의 해운조합에서 해양수산부 산하 공단으로 이관하면서 △안전관리 정책 △구명설비 등 선박·설비 기준 △선원 교육 및 해양안전문화 등 제도 전반이 정비됐다.

연안여객선을 관리하는 운항관리 인력은 2015년 이전 73명에서 지난해 149명으로 두 배 이상 늘었다. 공단 운항관리자는 출항 전 선장과 함께 차도선은 최소 30분, 카페리는 최소 1시간 전부터 현장 점검을 한다.

이와 함께 모든 승객 전산발권과 신분증 확인 의무화(2015년), 정보통신기술(ICT) 활용 전자승선관리시스템 도입(2018년) 등으로 여객 관리가 체계화됐다. 화물은 계량 증명서 의무화(2015년)로 과적 방지 관리도 강화됐다.

선박 설비 기준도 강화해 구명설비는 최대승선원의 110% 이상을 비치하도록 했고, 유아용 구명조끼도 여객 정원의 2.5% 이상 추가 비치를 의무화했다.

복원성에 영향을 주는 개조·변경은 원칙적으로 금지됐고 300톤 이상 연안여객선에는 항해기록장치(VDR) 탑재가 의무화됐다.

선원 교육과 안전문화 부문에서도 변화가 이어졌다. 5000톤급 이상 연안여객선 선장은 1급으로 자격 요건이 상향됐고, 적성심사 유효기간은 2~3년마다 갱신하게 됐다. 선원 대상의 연안여객선 안전·직무 교육도 신설돼 실습 위주 교육으로 개편됐다.

최근 3년간 ‘내일의 운항예보’ 서비스 개시, 네이버·카카오 등 민간 플랫폼 길찾기 서비스의 연안여객선 운항정보 연계 등으로 섬 주민을 포함한 연안여객선 이용자들이 느끼는 편리함도 커지고 있다.

김준석 공단 이사장은 “지난 10년간 연안여객선이 중대 인명피해 없이 안전하게 운항할 수 있었던 것은 국민적 관심과 현장 종사자의 노력 덕분이었다”며 “공단은 앞으로도 연안여객선 안전운항관리에 최선을 다해 국민의 신뢰에 보답하겠다”고 말했다.

정연근 기자 ygjung@naeil.com