이진숙 교육부장관 후보자에 대한 자격 논란이 확대되면서 이 후보자가 이재명정부 장관 후보자 중 첫 번째 낙마자가 될 수 있다는 우려가 제기되고 있다. 제자 표절 논란에 이어 자녀 불법유학 사실까지 확인되면서 여당 내에서도 불편한 기류가 감지되고 있으며 새 정부의 부실한 인사 검증 시스템도 도마에 올랐다.

국민의힘은 교육 수장 후보자로 지명된 이 후보자가 학문 연구와 자녀 교육에서 이율배반적인 모습을 보인 데에 대해 화력을 집중하는 모양새다.

10일 오전 열린 국민의힘 비상대책위원회의에서 송언석 비상대책위원장 겸 원내대표는 “논문표절 문제를 얘기하지 않을 수 없다. 다른 사람도 아니고 국립대학교 대학교수가 AI를 표절하고 제자 논문을 표절했다고 하니 있을 수 있는 일이냐고 묻는다”면서 “제자 논문을 베낀 것도 부끄러운 일인데 오타까지 그대로 베껴쓴 것은 정말 창피한 일”이라고 비판했다.

그러면서 “이진숙 교육부장관 후보자는 대학교수다. 일반적인 학위 논문보다 훨씬 엄격한 기준을 적용해야 된다고 본다”면서 “논문 표절 교수가 교육부 장관이 된다면 대학 총장들, 대학교수들을 만나서 무슨 권위를 세울 수 있겠느냐”라고 반문했다.

김정재 정책위의장도 “벼룩에게도 있는 낯짝이 이진숙 교육부 장관 후보자에게는 없는 듯하다”면서 “자녀를 불법 해외유학 보낸 사실을 본인 스스로 인정해놓고도 버젓이 교육부 장관 자리를 탐하는 모습에 국민들은 분노하고 있다”고 비판했다.

김 의장은 “소위 있는 사람들끼리는 자녀의 경쟁에까지 꼼수와 편법, 탈법을 동원하고 있다”면서 “지금은 죗값을 치르고 있는 조국이 그랬고, 이제는 죗값을 치러야 할 이진숙 후보자가 그랬다”면서 “대한민국 교육의 공정과 신뢰가 무너져서는 안된다. 이진숙 후보자에게 낯짝이 있다면 지금 즉시 사퇴하라”고 주장했다.

이 후보자의 자질 논란이 커지면서 민주당 의원들이 ‘방패’ 역할을 얼마나 적극적으로 할지는 미지수다. 10일 민주당 모 중진의원은 “이진숙 후보자를 누가 추천했는지 알 수 없다”면서 “우리와 결이 맞지 않은 사람을 추천한 사람은 책임을 져야 한다”고 말했다.

이 후보자는 논문 중복게재, 제자 논문 표절 의혹에 더해 자녀의 불법 조기유학 문제까지 터지면서 자질 논란에 휩싸여 있다. 모두 교육과 연관된 내용이다. 특히 중학교 과정을 마치지 않은 차녀를 미국에 진학시켜 초·중등교육법과 그 하위 법령인 ‘국외 유학에 관한 규정’을 동시에 위반한 사실이 드러났다. 이는 우리나라 교육정책의 근간인 의무교육을 정면으로 거부한 것이라는 비판을 받고 있다.

여기에 이 후보자가 이명박정부 시절 4대강 사업 관련 ‘국가건축정책위원회’에서 활동한 이력이 알려지면서 민주당 내부에서도 불편한 심기를 참아내는 의원들이 적지 않은 것으로 알려졌다.

박소원 박준규 기자 hopepark@naeil.com