해병대원 순직사건 관련 의혹을 수사 중인 순직해병 특검팀이 ‘VIP 격노설’과 대통령실의 수사 외압·방해 의혹 관련 윤석열정부 외교라인 핵심 인사인 김태효 전 국가안보실 1차장을 오늘(11일) 불러 조사한다. 특검팀이 전날 이종섭 전 국방부장관 자택을 비롯해 국방부·국가안보실·해병대 사령부 등 10여곳을 압수수색한 데 이어 이날 윤석열 전 대통령 자택과 조태용 전 국가정보원장 주거지를 압수수색했다.

특검팀은 이날 오후 3시에 김태효 전 국가안보실 1차장을 불러 조사한다. 김 전 차장도 2023년 7월31일 회의의 참석자다. 특검팀은 김 전 차장에게 당시 회의 석상에서 윤 전 대통령이 구체적으로 뭐라 발언했는지, 채 상병 순직사건 초동조사 결과와 관련해 격노한 사실이 있는지 등을 캐물을 전망이다.

11일 법조계에 따르면 순직해병 특검팀(특별검사 이명현)은 이날 오후 3시 김태효 전 차장을 서울 서초동 특검 사무실로 불러 조사한다. 직권남용 권리행사방해 혐의를 받는 피의자 신분이다.

앞서 특검팀은 VIP 격노설 의혹이 제기된 2023년 7월 31일 대통령실 수석비서관 회의 관련자들에 대한 수사를 진행할 계획이 있다고 밝힌 바 있다.

특검팀은 당시 수석비서관회의에서 윤석열 전 대통령이 보고받고 지시했는지, 이후 채 상병 수사 결과를 뒤집는데 대통령실이 직접 개입했는지 등을 조사할 예정이다.

특검팀에 따르면 해당 회의에는 김 전 차장을 비롯해 조태용 당시 국가안보실장, 임기훈 당시 대통령실 국방비서관 등이 참석한 것으로 알려졌다.

윤 전 대통령은 회의를 주재하다 해병대 수사단(단장 박정훈 대령)의 채 상병 사망 사건과 관련해 임성근 전 해병대 1사단장 등을 업무상 과실치사 혐의 피의자로 지목한 초동 조사 결과를 보고받고 ‘이런 일로 사단장을 처벌하면 누가 사단장을 할 수 있겠냐’며 크게 화를 낸 것으로 알려졌다.

VIP 격노설과 수사 방해 의혹은 이러한 질책을 들은 대통령실과 국방부가 임성근 전 해병대 1사단장 등을 피의자 명단에서 빼내려고 해병대 수사단에 외압을 가했다는 내용이다.

공개된 통화기록을 보면 이종섭 당시 국방부 장관은 당일 오전 11시 54분쯤 대통령실 명의인 ‘02-800-7070’ 번호로 걸려 온 전화를 받았고, 전화를 끊자마자 바로 김계환 당시 해병대 사령관에게 경찰 이첩 보류 및 국회·언론 브리핑 취소를 지시했다.

그러나 김 전 차장은 지난해 국회 운영위원회에 출석해 “(격노설에 대해) 들은 적이 없고, 주제에 대해 아는 바가 없다”며 이러한 의혹을 부인한 바 있다. 02-800-7070 번호에 대해서도 “누가 어떻게 누구에게 전화했는지 모르는 이야기”라고 부인했다.

그는 이종섭 전 장관 등과 달리 이전 고위공직자범죄수사처(공수처)의 채상병 사건 수사망에서 벗어나 있었다.

일각에서는 특검이 김 전 차장을 피의자 신분으로 공개 소환 조사하면서 공수처로부터 넘겨받은 김 전 차장 관련 기록과 다른 핵심 관계자들에 대한 조사를 통해 김 전 차장의 구체적인 개입 정황이나 혐의를 포착한 게 아니냐는 관측이 제기된다.

이와 관련, 특검팀은 김 전 차장 소환조사를 앞두고 지난 7일 VIP 격노설의 ‘키맨’으로 평가받는 김계환 전 해병대사령관을 피의자 신분으로 불러 조사했다. 김 전 사령관은 당시 대통령실 회의에서 윤 전 대통령이 격노했다는 전언을 박정훈 전 해병대수사단장(대령)에게 처음 전달한 인물이다.

김 전 사령관은 지난 7일 특검 조사에서 “부하들의 진술이 거짓이라고 생각하지 않는다”는 취지의 진술을 한 것으로 알려졌다. 김 전 사령관은 그간 VIP 격노를 박 대령에게 전달한 적이 없다는 입장을 고수해 왔던 것을 고려하면 진술에 일부 변화가 있는 것으로 해석된다.

특검팀은 김 전 차장 소환조사를 하루 앞둔 10일엔 국방부와 국가안보실 사무실 등 10여곳에 대해 압수수색을 진행했다. 순직해병특검 출범 이후 이뤄진 첫 강제수사다.

특검팀은 이번 압수수색에 대해 “국방부나 안보실에 남아 있는 자료를 확인하고, 당사자들이 휴대전화 등으로 어떤 연락을 취했는지 알아볼 것”이라고 설명했다.

특검팀은 김 전 차장 소환 조사에 이어 압수수색 자료 분석과 함께 김 전 사령관의 재소환, 조태용 전 실장, 임기훈 전 비서관 등 격노설이 불거진 수석비서관회의 참석자들에 대한 소환 조사도 이어갈 것으로 보인다.

김선일 기자 sikim@naeil.com