하워드 러트닉 미국 상무장관은 8월 1일부터 대부분의 무역 상대국에 대해 새로운 관세율이 적용될 것이라고 공식 확인했다. 기본 관세는 10%로 유지되며, 경제 규모가 큰 국가들에는 더 높은 세율이 부과될 전망이다. 러트닉 장관은 20일(현지시간) CBS 방송 인터뷰에서 “베트남과 인도네시아는 각각 20%, 19% 수준의 관세를 적용받을 것”이라며 “라틴아메리카와 아프리카의 일부 소규모 국가는 10%의 기본세율만 적용된다”고 말했다.

이번 조치는 도널드 트럼프 대통령이 지난 4월 수십개국에 경고 서한을 보낸 데 따른 후속 조치다. 당시 행정부는 협상 시간을 확보하기 위해 90일 유예를 부여했지만, 이달 초 트럼프 대통령은 8월 1일을 최종 시한으로 못 박는 서한을 다시 발송했다. 러트닉은 “연장은 없다. 8월 1일은 확정 마감일”이라면서도 “시한 이후에도 협상은 가능하다”고 여지를 남겼다.

주요 무역 상대국들은 일제히 고율 관세 대상이다. 유럽연합(EU)은 미국과의 협상이 타결되지 않을 경우 30%의 관세를 적용받는다.

이는 트럼프 행정부가 지난 4월 일시적으로 부과한 20%보다 높은 수치다.

캐나다에는 35%, 멕시코에는 30%의 관세가 부과될 것으로 보이며, 이는 트럼프 대통령 임기 초반의 25%보다 상향된 수준이다. 트럼프 대통령은 이들 국가의 관세율을 펜타닐 밀매 및 불법 이민 문제와 연계해 강력한 입장을 견지하고 있다.

러트닉은 “미국이 지구상에서 가장 큰 소비 시장이라는 점에서 다른 나라들이 미국 기업과 거래하려면 시장을 개방하거나 관세를 내야 한다는 점이 공정하다”고 주장했다. 그는 이어 “경제를 개방할 준비가 된 국가는 더 나은 협정을 맺게 될 것”이라며 “그렇지 않다면 미국 기업과의 거래를 위해 대가를 치러야 한다”고 덧붙였다.

러트닉 장관은 또 관세 인상이 인플레이션으로 이어질 가능성에 대해서는 “걱정하지 않는다”고 밝혔다.

그는 “소비자 물가는 현재 수준을 유지할 것이며, 미국인들은 여전히 놀라운 가격에 상품을 구매할 수 있다”고 주장했다. 하지만 경제 전문가들은 수입 제품에 대한 고율 관세가 결국 소비자 부담으로 이어질 수 있다고 우려한다. 실제로 지난달 미국의 소비자 물가는 전년 동기 대비 2.7%, 전월 대비 2.4% 상승한 것으로 나타났다.

CBS 뉴스가 실시한 여론조사에 따르면, 미국인의 61%는 행정부가 무역 전반보다 관세에만 지나치게 집중하고 있다고 느끼고 있다.

그러나 러트닉은 트럼프 대통령의 전략이 효과를 거두고 있다고 평가했다.

그는 “우리가 관세 서한을 보낸 이후 많은 국가들이 협상 테이블에 나왔다”며 “앞으로 2주는 기록적인 성과를 낼 것”이라고 자신했다.

정재철 기자 jcjung@naeil.com