도널드 트럼프 미국 대통령이 또다시 미국 정계를 흔들고 있다. 최근 성범죄자 제프리 엡스타인과의 과거 관계가 재조명되며 곤경에 처하자 난데없이 버락 오바마 전 대통령을 공격했다. 그는 오바마가 “쿠데타를 주도했다”며 법적 책임을 물어야 한다고 말했다.

이 같은 발언은 22일(현지시간) 백악관에서 열린 페르디난드 마르코스 필리핀 대통령과의 정상회담 중 기자들과의 질의응답 과정에서 나왔다. 트럼프는 이날 기자들의 엡스타인 관련 질문이 이어지자 돌연 주제를 전환해 오바마를 거론했다. 그는 “갱단의 두목은 오바마다. 그는 유죄이며, 이것은 반역죄”라고 비난했다. 이어 “오바마는 쿠데타를 주도했다. 이제 시작할 때다. 그들을 뒤쫓아야 한다”며 수사를 촉구하는 발언을 쏟아냈다. 이는 ‘러시아 게이트’가 오바마 행정부의 조작에 기반한 정치 공작이었다는 주장을 반복한 것이다.

‘러시아 게이트’는 2016년 대선 당시 트럼프 캠프가 러시아와 공모해 선거에 개입했다는 의혹이다. 트럼프 임기 중인 2019년 로버트 뮬러 특별검사는 러시아의 개입 의도는 인정했지만 트럼프 캠프와의 공모 증거는 없다고 결론 내렸다. 그러나 트럼프는 해당 의혹 자체가 오바마 행정부의 조작이라는 입장을 고수해 왔다.

이 주장을 뒷받침하듯 털시 개버드 국가정보국(DNI) 국장은 18일 기자회견을 통해 “오바마 행정부 인사들이 러시아 개입을 가장하기 위해 정보를 조작한 정황이 있다”며 일부 자료를 공개했다.

트럼프는 이 발표 이후 공세 수위를 높였고, 심지어 오바마 전 대통령이 체포되는 장면이 담긴 ‘가짜 동영상’을 직접 자신의 소셜미디어 ‘트루스소셜’ 계정에 공유하기도 했다. 이 영상은 인공지능(AI) 기술로 제작된 80초 분량의 콘텐츠로 백악관 집무실에서 오바마가 트럼프와 마주 앉아 있다가 연방 요원에게 체포되는 장면이 담겨 있다. 현실에 기반하지 않은 허구적 내용임에도 해당 영상은 온라인상에서 빠르게 확산됐다.

오바마 전 대통령 측은 강하게 반발했다. 대변인 패트릭 로덴부쉬는 공식 성명을 통해 “이 괴상한 의혹은 트럼프 대통령이 엡스타인 스캔들에서 관심을 다른 데로 돌리려는 무기력한 시도일 뿐”이라며 “어처구니없는 주장”이라고 밝혔다.

그는 “지금까지 공개된 어떤 정보도 ‘러시아가 미국 대선에 영향을 미치려 했지만, 투표 자체를 조작하지는 못했다’는 기존 결론을 약화하지 않는다”고 강조했다.

정재철 기자 jcjung@naeil.com