해병대원 순직 사건과 수사 외압 의혹을 수사하는 이명현 특별검사팀이 이른바 ‘VIP격노’의 진상을 규명하고자 국방부 인사를 잇따라 조사한다. 지난주 허태근 전 국방부 정책실장를 조사한 데 이어 28일 이종섭 전 국방부 장관의 최측근 참모였던 박진희 전 군사보좌관(육군 소장)을 불러 조사한다.

28일 법조계에 따르면 순직해병 특검팀은 이날 오전 9시 30분 박진희 전 군사보좌관을 참고인 신분으로 불러 조사하고 있다.

박 전 보좌관은 이날 윤석열 전 대통령의 격노설 등에 대해 아는지 묻는 기자의 질문에 “특검에서 상세히 말하겠다”면서, “순직한 채 상병의 명복을 빈다”고 밝혔다.

박 전 보좌관은 2023년 7월 30일 김계환 전 해병대 사령관과 박정훈 해병대 수사단장(대령)이 채상병 사건 초동조사 결과를 이종섭 전 장관에게 보고했던 현장에 동석한 인물이다.

윤석열 전 대통령은 이튿날인 7월 31일 대통령실 주재 수석비서관 회의에서 조사 결과를 보고받은 뒤 ‘이런 일로 사단장을 처벌하면 누가 사단장을 하느냐’며 격노했다는 의혹이 불거졌다.

윤 전 대통령은 이 회의 직후 오전 11시 54분쯤 이 전 장관과 168초간 통화했다. 이어 이 전 장관은 해병대 수사단의 언론 브리핑 취소 및 사건 경찰 이첩 보류를 지시했고, 해병대 수사단에 대한 외압을 가했다고 알려졌다.

박 전 보좌관은 김 전 사령관에게 ‘확실한 혐의자는 수사 의뢰, 지휘 책임 관련 인원은 징계로 하는 것도 검토해 주십시오’라는 문자메시지를 보낸 것으로도 전해졌다.

특검팀은 최근 박 전 보좌관이 사건을 재검토하던 국방부 조사본부에도 같은 내용의 지침을 전달하라고 압박한 녹취록을 확보한 것으로 알려졌다.

특검팀은 박 전 보좌관을 상대로 윤 전 대통령과 이 전 장관의 당시 지시 사항과 언급한 내용 등을 캐물을 것으로 보인다.

박 전 보좌관은 2023년 말 소장으로 진급해 육군 56사단장으로 부임했다.

앞서 특검팀은 25일 허태근 전 국방부 정책실장을 참고인 신분으로 불러 조사했다. 허 전 실장은 박 전 보좌관과 같이 이 전 장관에게 해병대 채모 상병 순직 사건 수사 결과를 보고하는 회의에 있었던 인물이다.

특검팀은 허 전 실장을 상대로 당시 회의 상황과 2023년 7~8월 국방부에서 이뤄진 보고·의사결정 전반을 캐물은 것으로 전해졌다.

한편 특검팀은 사건과 연관된 임성근 전 해병대 1사단장 구명로비 의혹, VIP 격노설을 부정하는 내용을 담은 이른바 ‘국방부 괴문서’ 의혹도 들여다보고 있다.

구명로비 의혹은 2023년 7월 해병대원 순직사건 이후 수사 과정에서 윤 전 대통령 부부와 대통령실 등이 임 전 사단장이 처벌받지 않도록 영향력을 행사했다는 내용이다.

당시 순직한 해병대원의 소속 부대장이었던 임 전 사단장은 박정훈 대령이 이끈 해병대 수사단의 초동조사에서는 업무상 과실치사 혐의자로 적시됐지만 사건 회수 이후 이뤄진 국방부 재조사에선 피의자에서 제외됐다.

특검팀은 처음 구명로비 의혹이 불거진 ‘멋쟁해병’ 단체 대화방 관계자를 비롯해 기독교계와 군 인맥 등으로 수사를 넓혀가고 있다.

특검팀은 압수수색 과정에서 확보한 압수물을 분석한 이후 관련 정황이 드러난 관련자들을 소환해 조사할 방침이다.

특검팀은 또 대통령 격노와 수사 외압이 허구란 내용이 담긴 국방부 ‘괴문서’도 수사하고 있다.

괴문서로 알려진 해당 문건은 12쪽 분량으로, 대통령의 격노는 허위 주장이며 장관의 수사 개입도 허구라는 내용이 담겼다.

국방부는 국방정책실이 내부 열람용으로 작성한 문서라고 했으나, 문건의 작성자 및 작성 지시자와 작성 이유 등은 알려지지 않았다.

특검팀은 이 문서 작성에 국방정책실과 군검찰, 법무관리관실, 장관 보좌관실 등이 개입한 것으로 의심하고 있다.

또 해당 문서가 작성 당시 국방부 차원에서 확인이 불가능했던 대통령실 개입 의혹도 허구라고 주장하고 있어, 대통령실의 개입 가능성도 열어두고 수사를 진행 중이다.

이와 관련 박 대령은 특검팀에 괴문서 관련자를 처벌해달라는 의견서를 제출했다.

김선일 기자 sikim@naeil.com