과학기술정보통신부는 인천에서 아시아태평양경제협력체(APEC) 디지털·인공지능(AI) 장관회의를 최초로 개최했다고 4일 밝혔다. 회의는 배경훈 과기정통부 장관이 의장을 맡아 주재했다.

APEC은 아시아태평양 지역 21개 회원경제가 참여하는 세계 최대 규모의 지역 경제협력체다. 이번 장관회의는 AI와 디지털 전환이라는 시대적 변화 속에서 APEC 역내 AI·디지털 분야 장관급이 모인 첫 회의다. 특히 이번 회의는 첫 개최임에도 미국 백악관 과학기술정책실장(장관급), 중국 산업정보화부 차관, 일본 총무성 차관 등 APEC 회원경제가 모두 참석했다.

과기정통부는 2025년 APEC 정상회의 주제와 연계해 ‘모두의 번영과 지속가능한 성장을 위한 디지털·AI 전환’을 장관회의의 주제로 설정하고 혁신 연결 안전 등 총 3개 주제로 나눠 논의를 진행했다.

첫번째 주제인 ‘도전과제를 해결하는 ICT·디지털·AI 혁신 활성화’에서는 AI 등 신흥 디지털 기술을 통해 경제의 생산성과 효율성을 높이고 사회적 과제를 해결할 수 있는 혁신 방안을 논의했다. 아울러 회원경제들은 AI·디지털 정책과 혁신 사례를 공유하고 국제협력의 필요성을 강조했다.

두번째 ‘보편적이고 의미있는 디지털 연결성 증진’ 주제에서는 APEC 역내 모든 시민이 디지털 전환의 혜택을 체감하기 위한 연결성 증진 방안을 논의했다. 또한 △디지털 격차 해소 △디지털 역량 강화 △AI 기반 클라우드 및 차세대 통신 인프라 투자 확대 등의 필요성을 공유했다.

세번째 ‘안전하고 신뢰에 기반한 디지털·AI 생태계 조성’ 주제에서는 딥페이크와 허위정보 등 AI 기반 디지털 위협에 대한 대응 필요성을 집중적으로 논의했다. 참석자들은 디지털 위협 대응을 위해 국제협력이 중요하다는 데 공감대를 형성했다.

회의에서는 주제별 토론을 종합해 AI·디지털 협력에 대한 APEC의 공동 비전을 담은 장관선언문을 채택했다. 이번 선언문은 글로벌 AI 경쟁이 치열한 가운데 미국 중국 등 AI 분야를 선도하는 주요 국가들이 AI 정책 방향에 합의했다는 점에서 큰 의미를 갖는다.

이 선언은 향후 APEC 차원의 AI·디지털 협력을 구체화하기 위한 이정표로 활용될 예정이다.

배경훈 장관은 “디지털 기술과 AI라는 새로운 물결에 어떻게 대응하느냐에 따라 우리의 미래가 달라질 것”이라며 “이번 회의가 ‘모두의 AI’로 나아가는 협력의 이정표가 되길 기대한다”고 말했다.

고성수 기자 ssgo@naeil.com