집, 사무실, 지하철, 버스 등에서 냉방으로 인해 두통, 근육통, 권태감, 소화불량 등 다양한 증상을 앓는 경우가 있다. 냉방병은 실내와 외부 온도 차가 크고 실내 습도가 낮을 때 잘 발생한다.

5일 이정아 서울아산병원 가정의학과 교수에 따르면 원래 우리 몸은 온도 변화에 잘 적응할 수 있어서 겨울엔 추위에, 여름엔 더운 기온에 맞춰 지낼 수 있다. 하지만 실내·외 온도차가 5℃ 이상 되는 경우에는 자율신경계가 바뀐 기온에 순응하기 어려워 냉방병 증상이 나타날 수 있다. 바깥 기온은 높은데 지나치게 낮은 온도의 실내 환경에 장시간 노출되면 기온 차이에 적응하지 못해 병이 나는 것이다. 또한 냉방기를 계속 가동하게 되면 실내 습도를 낮춰 호흡기 점막 건조를 유발하고 기침 등을 동반한 감기 증상이 나타날 수 있다.

드물기는 하지만, 레지오넬라균에 감염되어 냉방병 증상이 일어나기도 한다. 대형 건물용 냉방기에 사용되는 냉각수에서 잘 번식하는 레지오넬라균은 냉방기가 가동될 때 공기 중으로 분출되어 감염을 일으킬 수 있다. 레지오넬라균에 의한 감염은 감기와 유사한 열감, 두통, 설사, 근육통 등의 증상을 보인다. 특히 면역기능이 약한 노인이나 만성질환자는 더 쉽게 감염될 수 있어 주의가 필요하다.

냉방병 증상이 있다면 몸을 따뜻하게 하고 수분 섭취를 충분히 하며 휴식을 취해야 한다. 여기에 실내 온도를 높여 냉방 환경을 개선하면 대부분의 냉방병 증상은 금방 호전된다. 약물로 인한 증상 완화는 일시적인 것일 뿐 근본 원인인 냉방 환경을 개선하는 것이 선행돼야 할 것이다. 여기서 유의해야할 점은 38℃ 이상 고열, 지속적인 기침, 심한 근육통 등의 증상이 있는 경우에는 반드시 병원을 방문해 정확한 진단을 받아야 한다는 것이다. 혹시 다른 질병으로 인해 몸이 아픈 것일 수도 있기 때문이다. 또한 너무 차가운 음료는 가급적 피하는 것이 좋다. 여름철에 따뜻한 차를 마시고 음식을 먹는 이열치열의 실천도 좋다.

김규철 기자 gckim1026@naeil.com