전북 전주시와 완주군의 행정구역 통합 추진을 놓고 전북자치도지사·전주시장, 완주군수와 지역구 국회의원이 진영을 나눠 공방을 벌이고 있다. 내년 6월 지방선거 일정에 맞춰 오는 9월쯤 행정통합을 위한 주민투표를 시도하려는 것에 대한 이해관계가 첨예하게 갈리기 때문이다.

김관영 전북자치도지사는 최근 이재명 대통령과 김민석 국무총리를 잇따라 만나 전주완주 행정통합을 위한 정부 차원의 지원을 요청했다. 지난 1일 서울 용산 대통령실에서 열린 이 대통령과 전국시도지사 간담회에서 "지역발전의 기폭제가 될 수 있도록 도와달라"며 통합지역에 대한 국고 지원 등을 요청했다. 김 지사는 또 지난 4일 김민석 국무총리를 만나 "전주권 통합으로 중추도시를 육성해야 한다"면서 "특례시 지정에 필요한 비수도권 인구 기준 완화, 보통교부세 상향, 통합청사 건립비 지원 등 과감한 인센티브가 필요하다"고 강조했다.

김 지사는 완주군민들의 공감대를 끌어낸다는 취지로 지난달 21일 완주군으로 주소를 옮기고 통합 활동을 벌이고 있다. 완주군을 지역구로 두고 있는 안호영(민주당·완주진안무주) 국회의원은 김 지사의 이같은 행보가 양 지역의 극단적 갈등을 부추기는 '정치쇼'라고 비판하고 있다.

안 의원은 지난 4일 기자회견을 열어 "완주군과 전주시간 통합을 위해 김관영 도지사와 우범기 전주시장의 여론전은 정책 소통이 아닌 정치쇼란 비판이 크다"며 "극단적인 갈등으로 치닫지 않도록 이제는 멈춰야 한다"고 목소리 높였다. 그는 "공감없는 주민투표를 강행하면 결국 실패할 수밖에 없다"면서 "부울경(부산·울산·경남)처럼 행정통합 없이 전주시, 완주군, 익산시간 협력관계를 구축하는 '전북형 메가시티'로 가야 한다"고 제안했다. 각 지자체의 자치권을 보장하면 행정통합에 따른 갈등과 혼란을 겪을 이유가 없다는 논리다. 안 의원은 지난 2022년 민주당 전북도지사 경선에서 현 김관영 지사와 경쟁에서 패한 바 있다.

전주와 완주 자치단체장도 찬반으로 갈려 대립하고 있다. 우범기 전주시장은 완주군 음식점 등을 방문하는 등 찬성여론전을 펴고 있고 통합 반대입장인 유희태 완주군수는 완주군민 여론조사로 주민투표 여부를 결정하자고 주장하고 있다. 5일 밤 전주KBS에서 열린 행정통합과 관련한 두 단체장 토론에서도 격론이 오갔다. 우범기 전주시장은 "주민투표는 참여민주주의의 근본인 만큼 주민투표를 해야 한다"면서 완주군민들의 공감대 형성을 부각하는 데 공을 들였다. 유희태 완주군수는 "정치인들의 논리로 주민 갈등이 심해졌다"며 "행정안전부 결정 단계에 앞서 투명한 여론조사를 진행해 반대 여론이 높다면 구태여 주민투표를 할 필요가 있느냐"고 반문했다.

통합찬성 측이 강조하고 있는 통합청사 완주시 건립 등 상생방안에 대한 실효성을 놓고도 논쟁이 오갔다. 우 시장은 "시 청사 이전 등 105개 상생 발전 방안은 국가가 법 제정을 통해 실행될 수 있고 전북자치도 역시 조례를 제정하는 등 그 조치가 충분히 뒷받침돼 있다"고 강조했다. 유희태 군수는 "전주시청을 현재 도청으로 옮기고, 도청은 완주와 전주가 이어지는 만경강 부근으로 이전하자"고 제안하기도 했다.

전주와 완주는 완산부, 전주부, 전주군, 전주읍 등으로 불린 한 고장이었으나 1935년 일제강점기에 전주부와 완주군으로 갈라진 이후 1949년 현재의 전주시와 완주군으로 굳어졌다. 민선지자체가 출범한 후 1997년, 2009년, 2013년에 행정구역 통합을 시도했으나 완주 주민의 반대로 모두 무산됐다.

이명환 기자 mhan@naeil.com