정부가 AI(인공지능) 등 초혁신경제 구현을 위해 4대 과학기술연구원의 과학기술 인재양성을 총력지원하기로 했다. 이를 위해 ‘AI+과학기술’ 국가대표 포닥(박사후연구원)을 확대하기로 했다. 또 11년에서 6년으로 단축된 조기 박사 학위 과정도 마련한다.

구윤철 부총리 겸 기획재정부 장관은 12일 정부서울청사에서 조찬 간담회를 갖고, 인공지능(AI)을 활용한 초혁신경제 구현 전략, 4대 과기원의 권역별 혁신 거점 역할 등에 대해 논의했다. 간담회에는 이광형 한국과학기술원(KAIST)·임기철 광주과학기술원(GIST)·이건우 대구경북과학기술원(DGIST)·박종래 울산과학기술원(UNIST) 총장, 구혁채 과학기술정보통신부 1차관 등이 참석했다.

구 부총리는 모두발언에서 추격형 경제에서 벗어나 선도형 경제로 전환하려면 초혁신경제 생태계 구축과 기업경쟁력 제고 등 경제 대혁신에 전력을 다해야 한다고 강조했다. 4대 과기원은 권역별 거점으로 핵심 역할을 해달라고 당부했다.

특히 4대 과기원이 보유한 우수한 연구 역량과 인프라를 바탕으로 △지역 혁신 생태계의 구심점 역할 △AI 기반 전환, 고도화가 지역전략산업 맞춤형으로 진행될 필요성 △AI 기반 혁신 스타트업 발굴·육성 △AI 핵심 전문인력 양성 필요성을 제안했다.

또 정부 지원을 통해 △대형 집단·융합 연구를 위한 4대 과기원 연계 기관전략개발단(ISD) 사업 신규 추진 △AI+과학기술 국가대표 포닥(박사후연구원) 확대 △조기 박사 학위 과정을 통한 ‘한국형 오펜하이머’ 양성 등 4대 과기원을 활용한 혁신 생태계 구축 의지를 강조했다. 조기 박사학위 과정을 통해 과기원·영재학교 연계로 4대 과기원 입학부터 6년(학부 2년, 석·박사 통합 4년) 내 박사학위 취득(현재 11년)이 가능하다.

이에 대해 4대 과기원 총장들은 “과기원이 지역 혁신 생태계의 중심으로 피지컬 AI·에너지 등 국가 미래전략산업을 선도할 창의적 융합형 인재를 양성하고, 국민들의 AI 역량을 강화하도록 지원해 초혁신경제 구현에 기여하겠다”고 강조했다.

구혁채 과기정통부 1차관은 “우리나라를 대표하는 초혁신 연구 및 핵심 인재양성 기관으로 성장한 4대 과기원이 지역기업, 지역거점대학, 지자체 등과 긴밀히 협력해 나가도록 과기정통부도 함께 노력해가겠다”고 밝혔다.

구 부총리는 “4대 과기원 간 정례적 협의체를 통해 협력과 역할분담, 특성화를 해달라”라며 “한국이 AI 초혁신경제 시대를 선도하는 국가로 도약하도록 4대 과기원이 지역-국가-글로벌 혁신 네트워크의 허브로 역할을 하기 위해 필요한 정책·재정적 지원을 아끼지 않겠다”라고 강조했다.

조현대 기술경영경제학회 명예회장은 “초혁신경제의 주체는 기업이고, 이번 정책의 성공 여부도 기업과의 산학연계에 달려있다”고 지적했다. 4대 과기원들이 자신의 지역권역별로 AI 기반 지역산학협력체계와 초혁신생태계를 구축하고 활발한 창업을 지원하는 일이 핵심이란 설명이다. 그는 “관건은 결국 4대 과기원이 어떻게 자신의 지역권역에서 AI기반형 기업들과 산학협력 체계 구축과 창업촉진을 하느냐는 것”이라며 “여기에 정책중심을 둬야 성과를 낼 수 있을 것”이라고 제안했다.

성홍식 기자 king@naeil.com