이재명 대통령이 오는 23일 일본을 방문해 이시바 시게루 일본 총리와 한일정상회담을 연다. 25일 열리는 한미정상회담보다 먼저 열린다는 점에서 이례적이라는 평가가 나온다. ‘미래지향적 한일 관계’라는 이 대통령의 외교 기조가 반영됐다는 해석이 나온다.

강유정 대통령실 대변인은 13일 브리핑을 통해 “이 대통령이 미국 방문에 앞서 23~24일 일본을 방문해 이시바 시게루 일본 총리와 한일 정상회담 및 만찬 일정을 가질 예정”이라고 밝혔다.

강 대변인은 “양국 정상은 지난 6월 셔틀외교를 조속히 재개하기로 합의한 바 있다”며 “이번 방일을 통해 양 정상 간 개인적 유대 및 신뢰 관계가 더욱 깊어지길 기대한다”고 말했다.

그러면서 “회담을 통해 한일 정상은 양국 간 미래지향적 협력의 발판을 공고히 하고, 한일 그리고 한미일 공조 강화는 물론 역내 평화와 안정, 지역 및 글로벌 이슈에 대해 허심탄회하게 의견을 나누게 될 것”이라고 했다.

대통령실은 그동안 한일관계의 선순환론을 펴왔다. 양국 간에 긍정적 메시지가 서로 오가다 보면 이견이 있는 다른 현안을 다룰 때에도 전향적인 결론을 낼 수 있는 선순환이 가능할 수 있다는 논리다. 과거사 문제처럼 까다로운 현안도 양쪽의 소통이 깊어질 때 원만하게 풀릴 수 있다는 인식이 깔려 있다. 이 대통령도 강제동원 등 과거사 현안과 관련해 “가능한 한 현안을 뒤섞지 않으면 좋겠다”는 입장을 밝힌 바 있다.

그러나 기존에 일본이 과거사 관련해 미온적 입장을 취해왔다는 점에서 과연 현안과 과거사를 분리하는 현 정부의 기조가 일본의 전향적인 입장을 끌어낼 수 있을지에 대한 우려도 나온다. 과거사 문제 해결을 촉구해온 시민단체 관계자는 “이재명정부는 한일 관계의 선순환을 이야기하는데 그동안 일본의 태도를 보면 국민적 신뢰를 얻기 어려울 수 있다”고 말했다.

민족문제연구소, 정의기억연대 등 한일 과거사 관련 시민단체들은 지난 6일 기자회견에서 이재명정부를 향해 “일본에 대한 적극적 입장 표명과 대응을 자제해야 한다며 진실을 감추는 것은 오히려 일본의 독도 문제, 역사 왜곡 등 추가 압박을 초래하는 악순환 구조를 만들 수 있다”고 지적하기도 했다.

김형선 기자 egoh@naeil.com