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이 대통령 임기 두 달여 만에 단행한 첫 사면에 대한 비판은 곧바로 이 대통령의 국정운영에 대한 부정적인 시각으로 이어지면서 적극 지지층의 ‘좌표 찍기’ 대상이 될 수 있기 때문이다. 서울지역 지역구를 둔 모 재선의원은 “민주당에서는 대통령의 고유권한인 사면권을 놓고 왈가왈부하는 것엔 부정적”이라며 “오히려 사면에 대한 이 대통령 지지율 하락이 예상보다 적었다고 보고 있다”고 했다.

다만 진보진영에 몸 담았던 평론가들이 ‘정치적 희생양’이었다는 이유로 조 전 대표의 범죄 행위에 대한 중대함과 함께 조 전 대표가 이에 대한 사과나 반성이 없었다는 점 등을 외면해선 안 된다며 목소리를 높였다. 대법원에서 확정됐고 증거도 확보된 범죄들을 모두 ‘정치 탄압’으로 치부할 수 있느냐는 지적이다.

금태섭 전 의원은 지난 16일 자신의 페이스북에 “조 전 대표가 ‘입시비리를 위해 문서를 위조했는지’, ‘정경심 교수가 차명계좌를 이용해 미공개정보를 이용한 주식거래를 했는지’ 등 두 가지 사실관계에 대해 명확한 입장을 밝히지 않고 있다”며서 “토론의 전제가 되는 가장 중요한 문제에 대해 견해를 밝히지 않고 그저 억울하다고만 하면 그게 무슨 설득력이 있겠는가”라고 비판했다.

조 전 대표는 15일 석방의 변으로 “검찰권을 오남용해온 검찰의 독재가 종식되는 상징적 장면의 하나로 기록될 것”이라고 했고 16일엔 자신의 SNS에 ‘8개월 간의 폐문독서물’이라는 글과 함께 김대중 전 대통령 관련 서적이 대거 포함된 ‘수감 생활 중 읽었던 책’ 사진을 올렸다. 이날엔 유튜브 방송 ‘김어준의 겸손은힘들다 뉴스공장‘에 출연해 “정당 해산이 되려면 12.3 내란 관련해서 국민의힘 지도부가 조직적으로 관여했음이 확인돼야 한다”며 정치평론을 내놓기도 했다. 반성이나 사과는 없었다.

한편 민주당 윤준병 의원은 전날 SNS를 통해 “조 국 일가의 아빠 찬스 등 입시비리 범죄행위는 비난받아 마땅하다”며 “사면을 입시 비리의 용서로 이해하는 건 다른 문제”라고 했다. 그러면서 “조 국 사면 이후 사람들의 침묵을 조국의 아빠 찬스에 대한 ‘동의’로 해석하는 것은 잘못”이라고 했다.

민주당 지도부 핵심관계자는 “윤 의원의 발언은 지방선거를 고려한 반응으로 보인다”면서도 “그럼에도 불구하고 잘 이해되지는 않는다”고 했다. 이 대통령과 민주당 지지율이 호남지역에서도 하락하고 있는 것으로 나타났다. 박준규 기자 jkpark@naeil.com