조국혁신당 지도부가 사퇴하고 비대위 체제로 전환한다. 특별사면 석방 이후 당 복귀를 준비하던 조 국 전 대표의 정치행보에도 차질이 불가피할 것으로 보인다.

김선민 조국혁신당 대표 권한대행은 7일 국회에서 긴급 기자회견을 열고 “(가해자에 대한) 관용 없는 처벌과 온전한 피해 회복을 위해 저와 최고위원 전원은 물러난다”며 지도부 총사퇴를 발표했다.

앞서 황현선 사무총장도 오전 기자회견을 통해 “성 비위 사건을 비롯해 당에서 일어난 일련의 일들에 대해 참담한 심정을 금할 길이 없으며 사과와 위로를 전한다”며 사퇴를 선언했다.

유튜브 방송에서 2차 가해성 발언을 했다는 비판을 받은 이규원 사무부총장 역시 이날 사퇴했으며, 작년 말 성 비위 사건이 발생한 것으로 알려진 노래방 현장 동석자 등 관련자들은 당무 수행이 일시 정지됐다.

이날 지도부 총사퇴 후 혁신당 의원들은 긴급 의원총회를 열고 비대위 구성 문제를 논의했으나 결론을 내리지 못하고, 8일 의총에서 다시 논의하기로 했다.

백선희 원내대변인은 의총 후 “비대위 구성 원칙과 방향이 중요해 의총에서 의원들이 1차적 논의를 했다. 중요 원칙은 신뢰 회복과 혁신”이라며 “비위 결정은 당무위원회에서 하고, 당무위는 최대한 빨리 개최할 예정”이라고 전했다.

강미정 전 대변인이 폭로한 성 비위 사건과 이에 대한 당의 부실한 대응이 창당 후 최대 위기로 이어지는 양상이다.

무엇보다 당의 진로와 직결된 조 국 전 대표의 리더십이 시험대에 올랐다. 8.15 특별사면으로 석방된 후 조 전 대표는 당 정책기구인 혁신정책연구원장으로 복귀한 후 11월쯤 조기 전대를 통해 대표로 복귀하는 로드맵을 내놨다.

내년 지방선거에서 기반을 확대해 제3 정당 위치를 확고히 다진다는 구상이었다. 그러나 지도부가 총사퇴한 이상 당초 구상을 변경하는 것이 불가피해 보인다. 조 원장이 비대위원장을 맡아 책임감 있게 위기를 수습해야 한다는 의견이 제시됐으나 결론을 내리지 못한 것으로 전해졌다.

사실상 1인 정당체제의 한계를 벗어날 수 있느냐가 관건이다. 비대위 체제가 어떤 형식을 취하든 ‘조 국’의 진로를 기본 체제로 놓고 수습안을 마련할 수밖에 없기 때문이다. 지도부 총사퇴를 놓고도 ‘조국 지키기’ 성격이라는 해석도 나왔다. 조 원장이 당 대표에 재 취임할 경우 책임회피 논란이나 측근들의 재기용 문제가 다시 불거질 공산이 크다.

범여권 안에서 논의 중인 교섭단체 기준 완화 등 다당제 도입 관련 논의에도 영향을 미칠지도 관심이다. 조국혁신당이 지방선거 독자전략을 준비하면서 여당인 민주당 안에서 견제론이 이는 것과 무관하지 않다.

이명환 기자 mhan@naeil.com