온열질환으로 응급실을 찾은 환자가 최근 5년 새 4배 넘어선 것으로 나타났다.

국회 보건복지위원회 한지아 의원(국민의힘·비례)이 11일 질병관리청으로부터 제출받은 자료에 따르면 올해 들어 9월 6일까지 응급실에 방문한 온열질환 환자는 4370명(9일까지 4378명)이다. 2020년 1078명과 비교했을 때 약 4.05배 늘어난 수치다.

연도별 온열질환자 발생 수를 살펴보면 2021년에는 1376명, 2022년 1564명, 2023년 2818명, 2024년 3704명 등으로 해마다 크게 늘고 있다. 온열질환으로 인한 사망자는 2020·2021년 각 9명에서 2023년 32명, 지난해 34명, 올 9월 6일까지 현재 29명을 각각 기록했다. 여름철 폭염 대책 기간이 오는 30일까지인 만큼 사망자가 올해도 30명대를 넘길 가능성이 크다.

한 의원에 따르면 재난안전법과 기후변화 적응계획, 보건·복지 부처 지침 등에 폭염 대응 법적 근거가 흩어져 있다. 지자체별 시행 수준도 편차가 심하다. 한지아 의원은 “기후 위기가 새로운 보건 안보 위협이라는 인식 아래 관계부처가 보다 유기적으로 대응하고, 근거 법률 개정을 통해 적극적인 보호조치가 필요하다”고 말했다.

김규철 기자 gckim1026@naeil.com