미중 무역갈등의 대표 사례로 꼽히던 중국 동영상 플랫폼 틱톡(TikTok) 처리 문제가 일단락될 전망이다.

도널드 트럼프 미국 대통령은 틱톡의 미국 내 운영을 미국 중심 새 합작법인으로 이전하는 내용을 담은 합의문에 이번 주 후반 서명할 예정이다.

백악관은 22일(현지시간) 브리핑을 통해 이같이 밝히면서 이번 조치가 국가 안보 강화를 위한 중대한 전환점이 될 것이라고 강조했다. 새로운 틱톡 합작법인은 미국에 본사를 두고 미국인 투자자와 이사진이 다수를 차지하게 되며 틱톡 미국 사업의 보안은 오라클(Oracle·미국 소프트웨어 기업)이 독립적으로 관리한다.

캐롤라인 레빗 백악관 대변인은 “오라클이 미국 사용자 데이터를 보호하며 중국 정부는 이 데이터에 접근할 수 없다”고 밝혔다. 미국 내에 설치된 서버를 통해 모든 정보가 저장되고 틱톡 앱이 어떻게 설치되고 업데이트되는지까지 철저히 감독한다고 덧붙였다.

콘텐츠 추천 알고리즘 역시 핵심 쟁점이었다. 미국 측은 알고리즘을 바이트댄스(ByteDance·중국 본사) 통제에서 완전히 분리해야 한다는 입장을 고수했다. 이에 따라 알고리즘의 복사본을 미국 합작법인으로 가져와 철저히 점검하고 미국 사용자 데이터를 기반으로 재학습하는 방식으로 운영된다. 레빗 대변인은 “이제 알고리즘은 중국 법의 적용을 받지 않고 미국 내에서 독자적으로 관리된다”고 설명했다.

이번 조치는 틱톡이 중국 정부의 개인정보 수집이나 해킹에 악용될 수 있다는 미국 내 우려에서 비롯됐다. 현재 틱톡은 미국 내에서 약 1억7000만명 이상의 사용자를 보유하고 있으며 젊은 층을 중심으로 폭넓은 인기를 끌고 있다. 그러나 지난해 미국 의회는 틱톡 모회사인 바이트댄스가 중국 기업이라는 점을 근거로 틱톡을 사실상 금지하는 법안을 제정했다. 법에는 틱톡의 미국 사업권이 미국 기업에 매각되지 않으면 서비스를 중단하겠다는 내용을 담았다.

트럼프 행정부는 틱톡 이용 전면 금지보다는 안보 우려를 해소하는 방향으로 중국과 협상을 진행해 왔다. 백악관 고위 관계자는 “이번 합의는 양국 간의 매우 어려운 협상의 결과”라며 “미국 법과 중국 국내법 모두를 충족시키는 절충안을 도출하는 데 집중했다”고 설명했다. 그는 “트럼프 대통령과 J.D. 밴스 부통령이 직접 협상을 조율했다”고 덧붙였다.

이번 행정명령에는 투자자들과 틱톡 측이 거래를 완료할 수 있도록 기존 제재 유예 기간을 연장하는 내용도 포함된다. 백악관은 서명일로부터 120일 내에 모든 절차가 마무리될 것으로 내다봤다. 이번 거래는 국가 안보 기준을 충족한 ‘법적으로 적격한 자산 매각’이라는 판단에 따라 공식적으로 승인될 예정이다.

경제적 효과도 주목된다. 레빗 대변인은 “틱톡을 활용하는 기업들이 향후 4년간 약 1780억달러(한화 약 248조원)에 이르는 경제 활동을 창출할 것”이라며 “중소기업, 창작자, 광고주 등에게 큰 기회를 제공할 것”이라고 기대를 나타냈다.

백악관 관계자는 “수천 개의 일자리와 중소규모 사업체들이 이번 합의를 통해 보호받을 수 있을 것”이라고 말했다.

정재철 기자 jcjung@naeil.com