조현 외교부 장관은 23일(현지시간) 미국 뉴욕 유엔본부에서 열린 유엔 안전보장이사회(안보리) 고위급 회의에서 “한국은 두 국가 해법 실현에 진정으로 도움이 되는 시점에 팔레스타인 국가를 승인하는 데 전념할 것”이라고 밝혔다. 한국은 9월 안보리 의장국으로서 이날 회의를 주재했다.

조 장관은 “팔레스타인 사람들이 자신들의 국가를 세우려는 열망을 깊이 이해한다”면서 “두 국가 해법(Two-State Solution)은 이스라엘과 팔레스타인 간 분쟁을 해결하고 지속 가능한 평화를 구축할 수 있는 유일한 실행 가능한 경로”라고 강조했다. 이어 한국은 앞으로도 중동 평화 구축을 위한 국제사회의 노력에 책임 있는 역할을 다할 것이라고 밝혔다.

이번 발언은 팔레스타인 국가 승인 문제가 올해 유엔총회 고위급 회기의 주요 이슈로 떠오른 가운데 나왔다. 앞서 프랑스의 에마뉘엘 마크롱 대통령이 팔레스타인을 국가로 승인한다고 공식 선언한 데 이어 캐나다 호주 영국 포르투갈 몰타 등도 잇따라 승인에 나섰다. 이로써 주요 20개국(G20) 가운데 미국 독일 이탈리아 일본 한국 등 5개국만이 승인을 보류하고 있다.

한국은 지난해 유엔 안보리에서 진행된 팔레스타인의 유엔 정회원국 가입 표결에서 처음으로 찬성표를 던졌고, 최근 유엔총회 결의에서도 두 국가 해법을 지지하는 142개국 중 하나로 참여했다. 그러나 정식 국가 승인을 위한 시기와 조건에 대해서는 신중한 태도를 유지하고 있다.

이날 회의에는 이스라엘이 참석하지 않았고 미국은 일방적인 국가 승인 움직임에 반대 입장을 보였다. 마이크 왈츠 주유엔 미국대사는 “존재하지 않는 국가를 승인한다고 해서 현실이 바뀌지 않는다”고 주장하며 회의가 유대교 명절(로시 하샤나)에 열린 점에 대해 유감을 표했다. 그는 “오늘 회의는 평화를 향한 진지한 노력보다는 퍼포먼스에 가깝다”고 비판했다.

조 장관은 우크라이나 관련 안보리 고위급 회의에서도 한국의 입장을 밝혔다. 그는 북한과 러시아 간 군사협력에 대해 “글로벌 비확산 체제를 훼손하고 우크라이나 전쟁을 장기화시키며 한반도 안보에도 심각한 위협이 된다”고 지적한 뒤 “북한의 개입은 이 전쟁이 유럽만의 문제가 아님을 보여준다”며 북러 양국에 유엔 안보리 결의 이행을 촉구했다.

정재철 기자 jcjung@naeil.com