동원그룹과 한국투자금융지주 창업자인 김재철 명예회장이 국내 인공지능(AI)분야 인재 육성과 관련해 산업 토대를 마련하기 위해 서울대에 사재 250억원을 기부한다.

김재철 명예회장은 1일 서울대 행정관에서 열린 기부 협약을 통해 향후 10년간 해마다 사재 25억원을 기부하기로 약정했다. 이날 협약식에는 유홍림 총장을 비롯한 서울대 임직원과 김남정 동원그룹 회장, 김은자 동원와인플러스 부회장 등 김 명예회장의 가족들이 참석했다.

이번 기부는 대한민국이 AI 분야의 주도권을 잡아 선진국으로 발돋움할 수 있도록 관련 인재 육성과 인프라 확충이 시급하다는 김재철 명예회장의 신념에 따라 이뤄졌다.

올해 초 출간한 경영에세이 ‘인생의 파도를 넘는 법’을 주제로 서울대서 강연한 김재철 명예회장이 AI 인재 육성 절실함을 토로한 유홍림 총장의 뜻에 공감하면서 기부를 결정한 것으로 알려졌다.

서울대는 이번 기부를 통해 김 명예회장의 이름을 딴 ‘김재철AI클래스’를 설립하고 향후 10년 간 해마다 학부생 가운데 30명씩을 선발해 전액 장학금으로 맞춤형 교육을 제공할 계획이다.

또한 MIT 스탠포드대 카네기멜론대 등 해외 유수 대학과 교환학생 및 글로벌 ICT 기업 인턴십을 지원한다.

AI 인재 육성을 향한 김재철 명예회장의 지원 약속은 이번이 처음이 아니다. 2019년 한양대에 ‘한양AI솔루션센터’(30억원) 설립을 추진했고, 2020년에는 카이스트에 ‘김재철AI대학원’(544억원)를 설립해 AI 인재 육성을 독려한 바 있다.

김재철 동원그룹 명예회장은 “젊은 시절엔 세계 푸른 바다에서 미래를 찾았지만, AI 시대에는 데이터 바다에 새로운 미래가 있을 것”이라며, “AI 인재를 키우는 마중물이 되기를 바란다”고 밝혔다.

정석용 기자 syjung@naeil.com