더불어민주당이 1~2일 전국 5개 시도에서 임시당원대회를 열고 시도당위원장을 선출했다. 정청래 대표가 내년 지방선거 공천에서 ‘부당한 컷오프는 없을 것’이라고 강조했지만 부산시당 위원장 경선에서 배제된 인사가 반발하면서 논란이 일었다.

민주당은 1일 충남·부산·경남에서, 2일에는 전남·전북에서 시도당 위원장 선출을 위한 임시당원대회를 열었다. 충남에서는 이정문 의원, 경남엔 허성무 의원, 부산에서는 변성완 강서지역위원장이 선출됐다. 전남에서는 김원이 의원이, 전북은 윤준병 의원이 신임 위원장으로 선출됐다. 부산시당과 전북도당 위원장직만 경선이 이뤄졌다. 부산은 권리당원(80%) 대의원(20%) 투표를 합산하고, 전북은 권리당원 90% 대의원 10% 비율을 반영했다.

민주당의 시도당위원장은 내년 지방선거에서 해당 지역 공천작업을 총괄한다. 17개 광역단체장을 제외한 시장·군수 등 기초단체장과 지방의원 후보 공천 과정 전반에 권한을 가지며, 시도당 소속 현역 의원의 평가도 담당한다. 정청래 대표는 이번 임시당원대회에서 내년 지방선거와 관련해 “제2의 내란극복이라 할 수 있는 내년 6월 지방선거에서 가장 공정하고 투명하며, 당원들의 마음이 반영된 민주주의 경선을 치르겠다”고 밝혔다. 특히 공천과 관련해 “당 지도부부터 가진 기득권이 있다면 내려놓고, 그 기득권을 당원에게 돌려드리겠다”며 이같이 강조했다. 그는 “억울한 컷오프를 없애겠다”며 “결격 사유가 있어서 부자격자로 판정된 분이 아닌 분은 경선에 다 참여시키겠다”고 말했다. 민주당 지방선거기획단은 이에 앞서 3인이하 선거구의 경우 전원경선을 원칙으로 하고, 기초단체장 예비후보자에 대한 보다 엄격한 평가기준을 적용할 것이라고 밝혔다.

이번 임시당원대회가 정 대표 체제의 ‘당원주권’의 예고편이 될 것이란 평가도 나왔다. 전임 시도당 위원장 사퇴로 생긴 공석을 채우는 임시대회임에도 당원들의 반응이 예상외로 높은 이유로 꼽힌다.

부산시당 대회에 앞서 유동철 수영지역위원장의 컷오프를 둘러싼 논란이 불거졌다. 유 위원장은 이재명 대통령이 지난해 총선을 앞두고 영입한 인사로, 친명계 핵심 모임인 더민주전국혁신회의 공동 상임대표를 맡고 있다.

민주당이 시당위원장 후보자 경선을 위한 면접 등을 거치면서 유 위원장을 ‘부적격’ 판정했고 유 위원장은 지난달 27일 긴급 기자회견을 열고 “컷오프 없는 완전 경선은 거짓이었나”며 반발했고, 더민주전국혁신회의도 지난달 29일 “정 대표가 말하는 당원주권은 어디에서부터 실현될 수 있겠는가”라고 했다. 이재명 대통령이 대표 시절 영입한 인사를 부적격자로 배제한 결정이 ‘친명계 배제’로 비치면서 내부의 비판이 커졌다.

정 대표는 1일 부산시당 대회에 참석해서 “유 위원장이 아니라 당 대표가 부족해서 그렇다”면서 “대표로서 할 수 있는 최대한의 배려를 하겠다”고 밝혔다. 한층 강화된 자격기준을 적용하면서 당원들의 요구를 더 많이 반영한다는 정 대표의 구상이 충돌할 수 있음을 보여주는 대목이다. 내년 지방선거 공천 과정에서 당원주권 강화와 엄격한 사전 심사, 공정한 경선 등 관리능력이 시험대에 오를 전망이다.

이명환 기자 mhan@naeil.com