암을 진단받은 20~39세 환자가 2022년 기준 한 해 1만 9000여명에 달할 만큼 젊은 암 환자들이 급증하고 있는 가운데 젊은 암 환자들의 생존율과 삶의 질을 높이기 위한 방안을 논의하기 위해 전문가들이 한자리에 모였다.

서울아산병원 암병원은 지난 1일 병원 교육연구관에서 ‘젊은 암 심포지엄’을 열고 ‘젊은 암 환자의 다학제 진료 - 치유와 소통, 맞춤 치료, 자립 강화’를 주제로 의료진 등 200여명이 참석했다.

국가암정보센터에 따르면 갑상선암을 제외하고 15~34세 암 발병률 1위는 대장암, 2위는 유방암이 기록했다. 여성의 경우 4위 자궁경부암, 5위 난소암으로 자궁·난소암의 발병률도 아주 높은 것으로 나타났다. 젊은 나이에 발병한 암은 고령 환자에 비해 암세포가 더욱 공격적일 수 있다. 젊은 암환자들은 자신의 인생을 설계해 나가는 시기인 만큼 치료 이후 학업·취업 등 일상 복귀와 결혼·출산 등 미래 계획에 대한 고민과 어려움도 많다. 경제적 부담과 심리적 불안, 커리어 단절은 사회적 고립까지 이어지게 하는 경우가 많다.

이날 젊은 암 환자들이 건강하게 치료받고 다시 사회로 복귀해 삶을 되찾을 수 있도록 연령층의 다빈도 암인 대장암 유방암 자궁·난소암의 특성을 살펴보고 심리·사회적 지원 방안을 심도 있게 논의했다.

김희정 서울아산병원 유방외과 교수는 ‘젊은 유방암 환자의 임상적 특징’을 주제로 발표했다. 한국유방암학회에 따르면 유방암은 45세 미만 환자가 전체 유방암 환자의 34.8%로 높은 비율을 차지한다고 한다.

김정은 종양내과 교수는 ‘젊은 대장암 환자의 조기 발병’을 주제로 강연했다. 2008~2012년 기준 20~49세에 발생한 젊은 대장암의 10만명당 발생률이 12.9명으로 전 세계에서 한국이 가장 높은 수준이었다.

김주현 산부인과 교수는 ‘젊은 여성 부인암’을 주제로 발표했다. 국가 암 검진 확대와 HPV 백신 접종이 대중화되면서 자궁경부암 발병률은 감소 추세지만, 난소암과 자궁내막암 발병은 증가해 관심이 필요하다.

‘젊은 암 생존자와 정책적 지원’에 대해서는 △가임력 보존과 임신의 안전성(김주희 산부인과 교수) △청년 암 생존자의 정신건강(정석훈 정신건강의학과 교수) △장기 합병증과 건강관리의 중요성(조유선 가정의학과 교수)을 주제로 강연했다. △가임력 보존 시술의 국가 지원 확대 방안(강예나 보건복지부 사무관) △성 기능 저하 및 심리적 위축 등 성 건강 문제(유선영 산부인과 전문간호사) 등에 대한 강연도 이어졌다.

김희정 서울아산병원 암교육정보센터 책임교수(유방외과 교수)는 “젊은 암 환자들이 치료를 넘어 ‘나답게 살아가는 법’을 회복할 수 있도록 학업·복직·결혼·임신 등 삶의 다양한 문제를 다학제적으로 접근하려는 움직임이 필요하다”며 “이번 심포지엄은 젊은 암 환자들이 조금 더 나은 치료와 치료 이후의 삶을 누릴 수 있도록 의료진과 공감대를 형성하고 개선 방향을 모색하는 뜻깊은 시간이었다”고 말했다.

한편 서울아산병원은 젊은 암 환자들이 건강한 라이프스타일을 확립하고 같은 투병 경험을 가진 또래 암환자들과의 소통을 통해 함께 이겨낼 수 있도록 ‘MY HOPE’ 운동 크루를 모집했다. MY HOPE 크루는 의료, 심리, 사회, 운동, 영양 전문가가 함께 참여하는 국내 최초의 청년 암 생존자 통합지원 프로그램이다.

△항암치료 중이라도 함께라면 즐거울 수 있다는 것을 알리고 싶다는 ‘숲길헌터스(숲길을 걸으며 건강과 친목을 도모하는 사냥꾼)’ △암 진단을 받았을 때 함께 슬퍼해주고 운동해준 고마운 인연들과 더욱 건강해지고 싶다는 ‘암시롱롱런(암 싫지만 다 괜찮다! 오래 살자)’ △등산을 통해 몸의 회복뿐 아니라 마음의 회복까지 이어지도록 서로의 존재가 희망의 증거가 되는 시간을 만들고 싶다는 ‘걸어봄크루(걸으며 다시 봄을 맞이한다)’ 등 다양한 뜻과 다짐을 가진 크루원들이 한자리에 모였다.

김규철 기자 gckim1026@naeil.com