트럼프 행정부가 커피와 바나나 등 미국인들이 일상적으로 소비하는 식품의 관세를 낮출 수 있다고 시사했다. 생활물가 부담을 줄여야 한다는 정치적 압박이 커지면서 백악관이 관세 정책 수정에 나서는 모습이다.

파이낸셜타임스(FT) 13일(현지시간) 보도에 따르면, 케빈 해셋 백악관 국가경제위원회(NEC) 위원장은 워싱턴 행사에서 “최근 며칠 동안 식료품에 대한 관세 조정 논의가 있었다”며 “변화가 더 있을 것”이라고 말했다.

해셋 위원장은 내년 제롬 파월 연준 의장의 후임 후보 중 유력한 인물로 꼽힌다. 그는 “옳다고 생각하는 일을 하고, 필요하면 조정한다”고 강조하며 관세 인하가 물가 안정 전략의 일부임을 시사했다.

같은 날 스콧 베센트 재무장관도 폭스비즈니스 인터뷰에서 정부가 “조만간 커피, 바나나, 기타 과일 등에 대해 식품 가격을 낮추기 위한 ‘상당한 발표’를 할 것”이라고 밝혔다.

이는 최근 뉴욕시장 선거와 일부 주지사 선거에서 트럼프 대통령이 지지한 후보들이 예상보다 크게 패배한 데 따른 후속 대응으로도 해석된다. 관세 인상으로 생필품 가격이 오르고, 일부 저소득·중산층 가계가 생활고를 겪는다는 비판이 이어졌기 때문이다.

트럼프 대통령은 9일 자신의 소셜미디어 ‘트루스 소셜’에 관세 수입으로 저·중소득 가구에 2000달러씩 지급하겠다고 밝히며 지지층 결집에 나섰다.

해셋 위원장은 현재 인플레이션이 3%까지 내려왔지만, 식료품 비용은 여전히 높은 수준이라고 인정했다.

그는 “트럼프 대통령이 2021년 퇴임할 때 미국 가계의 월 평균 식료품 지출은 약 400달러였다”며 “바이든 대통령이 퇴임할 때는 약 510달러였고, 지금은 512달러”라고 말했다. 이어 “식품 가격 상승률은 거의 제로에 가깝지만, 그동안 오른 수준이 워낙 커 이를 되돌리는 것이 과제”라고 설명했다.

트럼프 대통령은 지난 8월 대부분의 교역국에 대해 광범위한 관세 인상을 단행해 미국의 평균 관세율을 2차대전 이전 수준으로 높였다.

일부 반도체·의약품·핵심 광물 분야에는 예외를 두고 있으나, 향후 추가 관세 부과 가능성도 남겨둔 상태다. 현재 대부분의 국가에 최소 10%의 일률 관세가 적용되고 있다.

이번 조치가 실제 식품 물가 안정으로 이어질지는 미지수지만, 백악관이 관세 정책을 손보겠다는 신호를 공식화했다는 점에서 주목된다.

양현승 기자 hsyang@naeil.com