세계 최고 부자인 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)의 자산 가치가 6000억달러를 넘어섰다. 미국 경제 전문지 포브스는 15일(현지시간) 머스크의 순자산을 6770억달러(약 995조5000억원)로 추산하며 사상 최초의 ‘조(兆)만장자’ 등극 가능성이 한층 높아졌다고 전했다.

자산 급증의 핵심 동력은 머스크가 설립해 경영하는 비상장 우주기업 스페이스X다. 최근 내부자 주식 매각 과정에서 스페이스X는 기업가치 8000억달러로 평가됐고 이 결과가 머스크의 자산 산정에 반영되면서 순자산이 단기간에 1680억달러 늘어났다. 포브스에 따르면 머스크는 스페이스X 지분 약 42%를 보유하고 있다.

스페이스X의 기업가치는 불과 4개월 전인 지난 8월만 해도 4000억달러 수준이었지만 스타링크 사업 확대와 발사 계약 증가 기대가 겹치며 두 배로 뛰었다. 시장에서는 스페이스X가 내년 기업공개(IPO)를 추진할 경우 기업가치가 1조5000억달러에 이를 수 있다는 전망도 나온다.

포브스는 IPO 과정에서 예상치에 미치지 못하더라도 상장 자체만으로 머스크의 자산이 1조달러(약 1470조원)를 넘어설 가능성이 크다고 분석했다.

테슬라의 장기 보상 구조 역시 머스크 자산 확대의 잠재 변수다. 테슬라는 지난달 주주총회에서 향후 10년간 시가총액을 8조5000억달러까지 끌어올리는 등 주요 경영 목표를 달성할 경우 머스크에게 최대 1조달러 상당의 추가 주식을 지급하는 안을 통과시켰다. 해당 조건이 현실화될 경우 머스크의 자산 규모는 한 단계 더 도약하게 된다.

인공지능(AI) 분야에서도 자산 증식 가능성은 열려 있다. 머스크가 설립한 AI 스타트업 xAI와 자신이 인수한 소셜미디어 엑스(X·옛 트위터)를 합병해 출범시킨 xAI홀딩스는 최근 기업가치 2300억달러 수준에서 신규 자금 조달을 논의 중인 것으로 알려졌다. 머스크는 이 회사 지분 약 53%를 보유한 것으로 추정된다.

포브스가 집계한 현재 세계 2위 부자는 구글 공동창업자 래리 페이지로 자산은 2520억달러 수준으로 머스크와의 격차는 4250억달러에 달한다. 포브스는 이 같은 격차를 근거로 “단기간 내 머스크가 세계 최고 부자 자리를 내줄 가능성은 크지 않다”고 평가했다.

정재철 기자 jcjung@naeil.com