김민석 국무총리가 20일 전남 국정설명회에서 “이재명정부 임기가 ‘5년이 짧다’는 얘기가 많다”고 하자 국민의힘은 곧바로 반격에 나섰다. 환율, 물가, 수도권 부동산 불안, 기업 체감경기를 들며 “국정현실을 외면한 안이한 판단”이라고 비판했다. “지금 필요한 것은 임기 연장에 대한 상상이 아니다”고도 했다. 여기까지는 제1 야당이 논평할 수 있는 수위였다.

하지만 국민의힘은 “총리의 인식이 국민 다수의 체감과 정면으로 어긋나 있다”는 등 자신들의 논리가 ‘국민 다수’ 또는 ‘전체 국민’인 것처럼 포장했다. 그런데 이 대통령 국정지지율은 집권 이후 꾸준히 과반을 기록하고 있다.

국민의힘의 ‘통일교 특검’ 요구에 대한 더불어민주당의 논평도 ‘국민’과 ‘강성지지층’을 구별하지 못했다. 민주당은 “국민의힘이 통일교 금품수수 의혹을 두고 특검을 도입하자며 연일 생떼를 부리고 있다”며 “통일교 관련 의혹은 정권탈취에 혈안이 된 국민의힘과 이권에 눈먼 통일교의 정교 유착에서 비롯되었음을 모든 국민이 알고 있다”고 주장했다. 통일교 특검 주장을 중단하고 경찰수사와 2차 종합특검 출범에 협조하는 게 “국민의 뜻이고 여론”이라고 했다.

그러면 ‘통일교 특검’은 정말 가당찮은 억지 주장일까. 한국갤럽의 12월 2주 데일리오피니언(12월 16~18일 조사)에 따르면 유권자의 62%가 ‘특검을 도입해야 한다’고 답했다. 더불어민주당 지지층도 67%가 이에 동의하는 것으로 나타났다. 민주당이 말하는 ‘모든 국민’ ‘국민의 뜻’ ‘여론’과 거리가 멀다.

강성지지층의 요구가 국민과 여론을 대체하고 있는 상황이다. ‘여론’ 해석도 ‘아전인수’ 격이다. 제 입맛에 맞는 여론조사 결과는 부풀리거나 앞세우고 반대일 경우엔 축소하거나 폄하하기 일쑤다. 국민의 명령이라며 밀어붙이는 민주당이나 입법독주를 막겠다는 국민의힘이 내세우는 근거는 언제나 ‘국민의 명령’이나 ‘국민의 뜻’이다. 하지만 실제는 ‘강성지지층의 요구’일 뿐이다.

이들이 말하는 ‘민심’ 역시 각자의 ‘지지층들 이야기’다. 경로당, 시장에서 반기며 말을 전하는 사람들은 ‘적극 지지층’일 수밖에 없다. 이를 ‘민심’이라며 공공연하게 기자회견까지 하는 것을 보면 ‘이것도 정치인의 자질인가’ 싶기도 하다.

자신과 생각이 다른 사람들에 대한 태도는 정치인의 기본소양에 속한다. 자신과 생각이 다르면 설득하는 게 정치다. 일상에서 다양한 생각의 사람들과 어울려 살아야 하는 국민이 대표를 뽑아 자신의 권한을 위임한 이유이기도 하다.

민심을 제대로 읽는 게 첫걸음이다. 강성지지층, 일반 당원, 국민 등을 제대로 구분해서 사용할 줄 알아야 국민의 마음, ‘민심’을 읽을 수 있다. ‘민심’ 제대로 읽는 정치인, 어디 없나.

박준규 정치팀 기자