산림청은 ‘이달의 임업인’으로 제주도 서귀포시에서 더덕을 생산하는 강경주(55·사진) 임업인을 선정했다고 7일 밝혔다.

더덕은 도라지나 인삼과 비슷하게 생긴데다 예로부터 산삼에 못지않은 효능을 지녔다고 해서 ‘사삼’(沙蔘)으로도 불렸다.

제주도는 더덕 주산지로 토양이 화산토로 일반 토양에 비해 뭉쳐지지 않고 물빠짐이 좋다. 이 때문에 제주 더덕은 땅속 깊이까지 크게 자라는 특징이 있다.

강씨는 제주 자연환경과 병해충 방제를 통해 알이 굵고 향이 진한 양질의 더덕을 생산하고 있다. 더덕은 8㏊ 규모 재배지에서 연간 18톤가량 생산한다. 매년 2억원 상당의 매출을 올리고 있다.

강씨는 지역 임가 소득 증대를 위해 우량 종자를 보급하고 있다. 임산물유통센터와 협력해 판로 확대에도 나섰다. 강씨는 더덕과 임업 6차산업을 접목해 사업을 확대할 계획이다.

김성배 기자 sbkim@naeil.com