이재명 대통령이 16일 아소 다로 전 일본 총리(자민당 부총재)를 접견하고 한일관계 개선과 협력 확대 방안을 논의했다.

이재명 대통령, 아소 다로 전 일본 총리 접견

강유정 청와대 대변인은 서면브리핑에서 “이 대통령이 이날 오후 4시부터 약 30분간 ‘서울-도쿄 포럼’ 참석차 방한한 아소 전 총리를 만나 이번 주 나라 방문과 한일 정상회담 결과 등에 대해 이야기를 나눴다”고 전했다.

접견에서 이 대통령은 아소 전 총리에게 “정상 간 교류만큼 국민 간 교류나 정치인 간 교류도 중요하다”며 방한에 사의를 표했다. 이어 “다카이치 사나에 총리와 일본 국민에게서 받은 특별한 환대에 감사하다”며 “이번 정상회담을 통해 셔틀외교를 공고히 했을 뿐 아니라 여러 실질적 성과를 거둘 수 있었던 점을 뜻깊게 생각한다”고 말했다.

아소 전 총리는 이번 한일 정상회담을 “아주 성공적”이라고 평가하며 “이 대통령의 방일이 일본 내에서도 매우 높은 평가를 받고 있다”고 말했다. 특히 다카이치 총리 취임 이후 단기간에 두 차례의 정상회담이 열린 데 대해 “뜻 깊은 일”이라고 평가했다.

이 대통령은 “급변하는 국제정세 속에서 한일 양국이 협력할 수 있는 분야를 확대하는 것이 중요하다”고 언급하며 “어려운 현안은 관리하고 미래지향적 협력을 이어가기 위해 아소 전 총리가 앞으로도 적극적 역할을 해달라”고 당부했다.

이 대통령은 이날 접견 모두발언에서도 한일 간 협력을 강조했다. 이 대통령은 “일본과 한국은 앞마당을 함께 쓰는 옆집 같은 존재”라며 “가능하면 협력할 수 있는 부분을 최대한 찾아내 서로에게 도움 되는 관계로 발전하는 게 바람직하다”고 강조했다.

또 “일본에서 유의미한 회담을 한 직후 아소 전 총리를 뵙게 되니 국민들 사이에서도 ‘한일관계가 한 단계 더 나아가는 것 아니냐’는 기대가 있다”며 “이번 방문이 한일관계 개선의 좋은 계기가 되길 바란다”고 했다.

아소 전 총리는 또 “러시아, 중국, 북한 등 일본이나 한국과 가까운 나라의 움직임에 대비해야 한다”며 “긴밀히 협력하는 것이 일본과 한국 양쪽에 이익이 되고 국익이 된다”고 강조했다.