12.3 계엄과 윤석열 탄핵 이후 위기에 빠진 보수정치를 누가 재건할 것인가. 6.3 지방선거와 재보궐선거에서 극적으로 생환한 오세훈 서울시장과 한동훈 무소속 의원, 그리고 이준석 개혁신당 대표에 눈길이 쏠린다. 오·한·석(오세훈·한동훈·이준석) 세 사람이 2030년 대선에서 정권탈환을 주도할 보수 구원투수로 기대감을 모으는 것. 다만 두 번째 탄핵으로 상처 입은 강성보수층과 일부 당원의 거부감은 그들에게 여전히 풀기 어려운 숙제로 남아 있다는 지적이다.

16일 김영삼정부 출신의 보수 원로는 오·한·석에 대한 기대감을 드러냈다. 이 원로는 “계엄과 탄핵으로 무너진 보수를 재건할 사람은 오·한·석 세 사람밖에 없다. 이들은 윤석열정부 시절 비윤(윤석열) 또는 반윤 소신을 지켰고 윤석열 탄핵에 찬성했기 때문에 윤석열 이후 시대를 이끌 명분이 있다. 다행히 오 시장은 5선 위업을 이뤘고, 한 의원은 무소속으로 원내 입성했기 때문에 영향력이 더 세졌다. 이 대표도 지난해 대선에서 8.3%나 얻어 저력을 확인했다. 세 사람이 생산적 협력과 건전한 경쟁을 통해 시너지를 낸다면 다음 대선(2030년)에서 정권탈환을 기대할 수 있을 것”이라고 말했다.

보수정치를 대표하는 국민의힘은 지방선거 이후에도 장동혁 대표 거취 논란으로 시끄럽다. 친한계와 소장파는 공개적으로 장 대표 사퇴를 요구하고 있다. 양향자 최고위원이 15일 “지금 지도부는 좀비 지도부로 불린다”며 지도부 총사퇴를 주장하자, 장 대표가 “지도부를 좀비라 표현하는 건 지지를 보내주신 국민을 모욕하는 것”이라며 거칠게 충돌하는 장면까지 연출됐다.

일부 여론조사에서 당 지지율이 민주당을 앞섰지만, 국민의힘 자력으로 성취한 성과는 아니라는 지적이다. 여전히 집권을 기대하기 어려운 ‘좀비 정당’이라는 비판이 나온다.

이 같은 처지 탓에 오·한·석의 존재감은 더욱 커지는 모습이다. 오 서울시장은 장 대표와 철저히 선을 긋는 선거 전략을 통해 5선에 올랐다. 국민의힘에서 제명당한 한 의원은 무소속으로 출마해 당선되는 기염을 토했다. 이 대표는 성공 가능성이 0%에 가깝다는 창당을 주도해 아직까지 건재를 과시하고 있다. 앞서 보수 원로의 기대처럼 세 사람이 협력과 경쟁을 통해 시너지를 낸다면 두 번의 탄핵으로 만신창이가 된 보수정치를 되살릴 수 있다는 기대감이 커지는 게 사실이다.

세 사람이 공통적으로 가진 한계도 지적된다. 우선 강성보수층과 일부 당원들이 오·한·석 세 사람에게 품고 있는 거부감이 풀기 어려운 숙제로 꼽힌다. 강성보수층과 일부 당원들은 “세 사람이 윤 전 대통령의 국정을 방해하고 탄핵에 찬성하는 바람에 정권을 뺏겼다”고 주장한다. 이 때문에 오·한·석체제가 장동혁체제를 쉽게 제압하지 못하고 주춤하는 것이다. 보수를 재건하겠다는 오·한·석의 진정성 있는 노력이 강성보수층과 일부 당원의 거부감을 누그러뜨릴 수 있을지 주목된다.

오·한·석의 리더십도 아쉬운 대목으로 지목된다. 앞서 보수 원로는 “세 사람 모두 자존감이 강한 공통점이 있다”며 “자존감이 강한 게 잘못은 아니지만 주변 사람을 내 편으로 품어야할 때는 단점이 될 수도 있다. 세 사람 모두 스스로를 낮추면서 주변 사람을 품는 데 익숙하지 않고, 독선적인 면모가 엿보인다는 비판을 새겨들을 필요가 있다”고 지적했다.

세 사람 사이의 관계도 눈길을 끈다. 이들은 국민의힘을 ‘친정’으로 두고 있다는 공통점이 있지만, 차기를 놓고는 경쟁관계다. 오세훈-이준석 사이는 그나마 낫지만, 오세훈-한동훈과 한동훈-이준석 사이는 냉기만 감돈다는 지적이다. 자칫 차기 경쟁이 또 다른 보수 분열로 치달을 수 있다는 우려가 나오는 대목이다. 1997년 대선 당시 9룡 체제와 이인제 탈당, 2007년 대선 당시 친이(이명박)-친박(박근혜) 갈등이 재연될 수 있다는 걱정이 벌써부터 제기되는 것이다.

엄경용 기자 rabbit@naeil.com