정청래 민주당 대표가 던진 ‘통합론’에 당 내부 찬반 갈등이 격화되고 있다. 초선의원들이 자체 회동에서 ‘논의 중단’ 등을 요구하는 등 논란이 확산되고 있지만 정 대표는 설득보다는 “당원 뜻에 따르겠다”는 입장만 되풀이하고 있다. 정 대표가 ‘당심’을 내세운 ‘당원 대 국회의원’ 구도로 정면돌파를 시도한다는 해석이 나온다.

2일 민주당 최고위원회의에서 정 대표는 “제왕적 총재가 결정하는 폐쇄적 정당이 아니다”라며 “당의 운명은 주인이 결정한다”고 강조했다. 내부적인 논의 없이 대표가 던진 전격적인 통합 제의가 불필요한 논란과 억측을 낳고 있다는 지적이 이어지고 있지만 방향을 수정할 뜻이 보이지 않는다.

정 대표와 가까운 문정복 최고위원은 “이재명 당대표 시절 공개적인 자리에서 대표를 앞에 앉혀놓고 모진 말을 쏟아냈던 사람들, 당원들이 다 심판했다”고 되받아쳤다. 지난 총선 민주당 공천에서 ‘비명횡사’로 불리던 비명계 인사들의 무더기 공천탈락을 직접 거론한 것이다. 합당제안에 대해 반대하는 의원들을 ‘당원의 뜻을 거스르는 기득권 세력’으로 규정하고 실력 대응을 예고한 것으로 비친다.

일각에선 정 대표가 강력하게 드라이브를 걸고 있는 ‘권리당원 1인 1표제(대의원 가중치 폐지)’ 당헌 개정 추진과 맞물려 해석하기도 한다. 민주당은 3일 오후까지 중앙위원 투표를 거쳐 1인1표제 당헌 개정안을 확정지을 예정이다. 지난 최고위원 보궐선거에서 친정청래계 인사들이 약진한 데 이어, 1인 1표제가 확정될 경우 정 대표의 당 장악력은 한층 강화될 공산이 크다. 통합론 관련 내부 논의와 현재 벌어지고 있는 갈등도 ‘당원 중심’이라는 명분 아래 정 대표 주도로 끌고 가겠다는 뜻으로 읽힌다. 통합론을 정 대표의 정치행보 일환으로 공격하는 비당권파에 대한 반격의 의도도 담겨 있는 것으로 보인다.

물론 이 같은 정 대표의 구상이 당내 논의 과정에서 그대로 적용될지는 미지수다. 통합론과 관련한 당내 반발 기류가 예상외로 강하기 때문이다. 당내 초선 의원 모임인 더민초가 2일 40여명이 참석한 가운데 연 국회 간담회에서 “지금 합당 논의는 중단돼야 한다”는 의견이 다수였던 것으로 전해졌다. 합당논의를 6.3 지방선거 이후로 미뤄야 한다는 의견 등이 제기됐고, 일부 의원들은 ‘출구 전략을 마련해야 한다’는 입장을 표명한 것으로 알려졌다. 당내 친명(친이재명)계 모임 더민주전국혁신회의 역시 이날 성명을 통해 “정책 연대, 공동 입법, 선거 협력 등 다양한 선택지를 충분히 검토하지 않은 채 정치공학적 합당만을 전제하는 접근에 대해 신중할 필요가 있다”고 지적했다.

지방선거 이후인 오는 8월 정청래 대표와 당권을 놓고 경쟁할 가능성이 있는 김민석 총리도 합당론과 관련한 내부 갈등에 우려를 나타냈다. 김민석 총리는 이날 신년 기자간담회에서 “합당이 되느냐 안되느냐와 별개로, 이런저런 이슈들이 범여권 내에서 갈등을 일으키거나 국정 운영에 도움이 안 되는 상황이 만들어지는 건 바람직하지 않다”고 언급했다. 그는 “통합 과정과 절차는 결과 이상으로 중요하다”라고도 했다.

민주당 의원들의 반발이 당원과 지지층에 어떤 영향을 미칠지가 관심이다.

한국갤럽이 지난 1월 30일 공개한 여론조사(27~29일)에서 민주당-혁신당 합당 추진과 관련해 찬성 28% 반대 40% 유보 32%로 나타났다. 민주당 지지층에선 찬성 48% 부정 30%였고 성향상 중도층에서는 찬성 28% 반대 40%(유보 32%)였다. 한국갤럽은 “민주당 지지 기반이 야당 시절보다 한층 확장돼 중도층까지 아우르는데 아직 합당 관련 공감대가 폭넓게 형성되지 않은 듯 하다”고 진단했다.

이명환 기자 mhan@naeil.com